Huruvida Exascale kommer att nås år 2020 [vår teoretiska milstolpe] är fortfarande osäker. Jag tror att det kommer att finnas väldigt få, om några, implementeringar som är Exascale fram till 2020 och det finns fortfarande en lång väg att gå om du tror att hela Top500-superdatorn (november 2013) kombineras tillsammans för närvarande fungerar endast en fjärdedel av en Exaflop.

Det verkar för mig att makt kommer att bli en viktig utmaning. Att skala upp den nuvarande nummer ett Supercomputer, Kinas Tianhe-2, till Exascale skulle kräva ett dedikerat kraftverk!

Med nästan oöverstigliga energi- och kylutmaningar kommer många att välja att undvika att äga och hyra sin egen Exascale-databehandlingsanläggning och titta på "molnet" och on-demand-tjänster som tillhandahålls av mycket större internationella leverantörer.

Det kommer också att finnas många andra utmaningar för att bygga Exascale-anläggningar också. Det skulle kräva en helt annan inställning till arkitekturkluster. I sin tur kommer effektiv hantering och schemaläggning ovanpå dessa komplexa infrastrukturer att bli svårt - det här är innan vi ens överväger hur man levererar tillräckligt med skrapladdning och kapacitet att hålla sig till ett sådant system!

Slutligen, även om strömmen och hårdvaran var tillgängliga för att bygga ett Exascale-system idag, skulle de flesta applikationer inte kunna skala upp till ett system av denna storlek. Även om denna begränsning inte skulle vara lika betydande för ett generellt ändamål "service" -kluster (eller molntjänst) som kör mindre jobb för många olika användare.

Exascale är viktigt

Trots utmaningarna är loppet till Exascale viktigt. Supercomputing utveckling är lite som en komet, det finns ett element på framsidan som kör framåt och går där ingen har gått förut och lämnar ett spår av fördelar som kan hjälpa till med nutiden.

Så som en följd av allt som springer, kan vi nu ganska enkelt ombygga hur vinden reagerar på en bil och hur flygplanmotorer ska uppträda i speciella scenarier och så vidare.

Framtidsskottet kommer att vara mot Exascale supercomputing maskiner, men ingen är helt säker när.

En sak är säkerligen att människor alltid vill titta på problem som de för närvarande inte kan titta på, med kapacitet och inte kapacitet. Det är det problem de inte kan lösa just nu med kapacitet ensam som kommer att driva behovet av Exascale supercomputing framåt.

  • Julian Fielden är VD för OCF plc, leverantörer av HPC, datahantering, datalagring och dataanalys. Julian ansvarar för företagets strategiska inriktning och sin dagliga verksamhet med tjugo års erfarenhet av affärsverksamhet och bokföring..