Ultra HD 4K-TV spelas som nästa stora sak, men det är en upplösningsrevolution som i stor utsträckning kommer att bekämpas inte i Europa eller Nordamerika, utan i Kina.

Det kinesiska varumärket Seiki säljer en 39-tums 4K-TV för bara 295 kr (499 US $) och en 50-tums för bara 474 kr (cirka 799,96 kr) på Tiger Direct.

En annan 50-incher från det kinesiska företaget TCL kostar bara £ 592 (US $ 999, ca AU $ 1075). Den billigaste 4K-TV som vi kunde hitta i Storbritannien - Samsungs 40-tums UE40HU6900 - kostar 999 kr (ca 1697 US $ 1815) på förbeställning, trots att den inte är släpad på Samsungs brittiska webbplats.

Det är också sant att 4K TV i Storbritannien tenderar att börja med 48-tums storlek, vilket öppnar marknaden för alla som säljer mindre storlekar till mycket billigare priser. Kan de som Seiki och TCL ta en stor bit av affärer bort från de förankrade koreanska och japanska varumärken som Samsung, LG, Sony, Panasonic och Toshiba?

Kinesiska märken dominerande

De så kallade varumärkena "Tier 1" kan ha ett fast grepp om elhandlare i Storbritannien och USA, men det är en helt annan historia i Kina. Det finns en tydlig trend i Kina att hålla sig till inhemska märken, med Changhong, Haier, HiSense, Konka, Skyworth och TCL i förarsätet. De är låsta i strid för att inte producera de snyggaste, bäst utförande, böjdaste eller största 4K-tv, men det absolut billigaste möjliga.

Det var inte tänkt att vara så här. Enligt NPD DisplaySearch tog Sony en hel del 23% av den globala marknaden för 4K-TV under 2013, med andra stora varumärken i strävan. "Vid sidan om Sony har Samsung tagit en tidig ledning på 4K-marknaden", säger William Pratt, forskningsanalytiker vid Futuresource Consulting.

Men det kommer inte att vara kvar. Förra året såldes endast cirka 1,5 miljoner sådana uppsättningar - en bråkdel av 225 miljoner TV-apparater som säljs över hela världen - men 2014 kommer 12 miljoner att säljas. Så 4K ligger på en brant uppåtgående kurva; Futuresource Consulting prognostiserar att Ultra HD 4K-apparater står för 5% av den globala TV-marknaden i år och stiger till en hel del 42% senast 2018.

Kort sagt är 4K TV inställd för massanvändning, men samtidigt som Samsung och LG försöker att göra Sony, är det utmaningen från TCL, Hisense och Skyworth som mest berör alla dem..

Kinesiska märken försöker producera de allra billigaste 4k-tv-apparaten

De småkända kinesiska tillverkarna försöker undergradera de större globala varumärkena - och med en kinesisk 4K-TV som kostar mindre än hälften vad de gör i väst, kan de lyckas lyckas. För tillfället är de begränsade till hemmamarknaden, men det finns ingen anledning till att det inte kan förändras. Det kommer inte bara vara kinesiska märken; Ett annat varumärke från Asien-Stillahavsområdet, Kogan, har också planer på att släppa ut billiga 4K-TV.

"Det verkliga fokuset för UHD-tv-tillverkare under 2014 kommer att vara kostnadsminskning", säger Jusy Hong, senioranalytiker för hemelektronik och teknik hos analytikerfirman IHS. "Lägre prissättning gör det möjligt för marknaden att expandera, men UHD-uppsättningar har fortfarande en lång väg att gå innan de kommunicerar en stor del av den övergripande marknaden."

Kinas krympande TV-marknad

Ironiskt nog kan det vara en svimlande efterfrågan i Kina som driver landets varumärken utomlands. "Den globala TV-marknaden fortsätter att vara i övergång efter en gyllene period av enorm tillväxt 2009-2011", säger Hong. "TV-sändningarna var nere igen 2013, precis som i 2012, men en ovanlig utveckling var den långsamma marknaden förra året i Kina, Asien-Stillahavsområdet och Östeuropa - tills nyligen bland de ljusare platserna för industrin."

Det fallet i Kina är nere till slutet av ett statligt stödprogram, men skärandet av CRT (remember them?) -Produktionen bränsle efterfrågan på billigare och billigare LCD-TV. Med världscupen kommer kinesiska tillverkare att vända sig till billiga LCD-paneler - inklusive 4K - kommer från Taiwan, och de ser ut att expandera för att kompensera bristen. "Kinas inhemska varumärken fortsätter att driva på internationella marknader och vi förutser att denna expansion blir snabbare när den kinesiska hemmamarknaden minskar", säger Pratt.

Jakt på högre marginaler av alla märken överallt kommer sannolikt att betyda att alla stora skärmstorlekar - förmodligen från 39 tum uppåt - kommer att ha 4K-upplösningar som standard inom ett år eller så. Mer effektiv 4K-paneltillverkning leder till ännu lägre priser, men vi pratar inte om epitom av tv-produktion. I stället förväntar du att massmarknaden ska översvämmas med 4K-uppsättningar som är låga i kontrast och ljusstyrka, täta på färg och har den typ av 50Hz uppdateringshastighet som den brittiska marknaden har mer eller mindre flyttat på från.

Trots tvivelaktig kvalitet kan prispressen från Kina vara för mycket. Kan vi se Tier 1-varumärkena lämna 4K-marknaden innan den påbörjas? Det som är mer sannolikt att det händer är att de stora varumärkena koncentrerar sig på high-end-TV, som de redan gör i viss utsträckning. Gå in i John Lewis och du kommer att se 65-tums och 55-tums 4K-tv från Samsung - både krökta och platta - som kostar norr om 2 300 kr. Hur länge de kan komma undan med den typen av prissättning beror på Kina.

Det logiska steget är att fokusera på att utveckla exklusiva OLED-TV med 4K-resolutioner, som inte kommer att göras i Kina eller Taiwan när som helst snart. LG och Sony har visat upp sådana saker på mässor de senaste åren. Faktum är att Panasonic tycker att OLED och 4K i grunden går ihop. Men det finns ett problem.

Är OLED svaret?

Även om OLED har en väldigt överlägsen bild än LCD-skärmen, ser den senare väldigt suddig ut i en sida vid sida jämförelse. Det visar sig vara svårt att tillförlitligt tillverka. I början av året var DisplaySearch på grund av sin prognos för OLED-tv i 2014 från 250 000 till bara 100 000 enheter globalt, eftersom effektiv produktion av OLED-TV-apparater visar sig vara mycket svårt.

Det betyder alltså att 4K OLED-tv kommer att förbli knappa och ha astronomiska prislappar. Det är inte stoppat IHS förutsäga att OLED-tv kommer att sälja 8,1 miljoner enheter före 2018, och ett stort varumärke kan vara på randen för att spricka det.

På den internationella CES i januari meddelade LG 65-tums och 77-tums OLED-TV, med höjdpunkten en 77-tums krökt 4K OLED-TV slated till försäljning i sommar. Om LG har löst problemen med OLED TV-produktionens effektivitet (och det är en stor "om") skulle det kunna börja ta utmaningen för Kina genom att producera Ultra HD-TV-apparater som ser 10 gånger bättre ut än några kinesiska försök.

LGs 77-tums krökta 4K OLED TV: lite för stor?

Men om ingen kan leverera 4K OLED-TV snabbt och relativt billigt, måste varumärkena söka någon annanstans för något annat än att slå av kinesisk konkurrens. Den mest uppenbara är genom krökta mönster, som är exklusiva för de stora varumärkena. LG och Samsung har båda böjda och böjbara TV-apparater av olika slag, medan det till och med varit en tv-prototyp från Samsung som hävdar en 5k-upplösning. Vi kunde till och med börja se insatser på så kallade Super Hi-Vision 8k-TV-apparater som kommer utöver prototypen.

Den större bilden

De flesta av dessa innovationer ligger fortfarande runt hörnet; hur de stora varumärkena strider billigt - och mycket grundläggande kvalitet - kinesisk import är en omedelbar fråga, och svaret kan vara bildkvalitet.

Ett nästan obekvämt koncept på den brittiska high streeten är den högkvalitativa 4K LCD-TV, som kan inkludera färgpalettar med hög dynamisk omfång, 10-bitars färg, snabbare uppdateringshastigheter och till och med höga bildhastigheter.

I det avseendet har endast Panasonic rätt att välja att spåra sin i-hösten AX800-serie med 4K-TV med löften om THX 4K-certifiering, DCI-studiekvalitet, ett 2400Hz bakgrundsbelysningsläge och Studio Master Drive-bearbetning. Alla som gör billiga kinesiska försök på 4K TV ser andra sats.

Men de andra varumärkena har hittills ignorerat allt detta, att välja att spåra endast detaljnivåerna och smarta TV-antics av ​​sina flaggskeppssatser.

Det är farligt grundläggande meddelanden som kan göra billigare 4K-TV från Kina mycket mer tilltalande.