Kommunikation är stor affär. Liksom Google med sökning och Facebook med sociala, skulle det vara ett företags dröm att dominera meddelandeplanet, men om någon faktiskt kan "vinna" är denna kamp osäker.

Sedan smarttelefonens födelse har folk åberopat mindre på traditionella samtal och textmeddelanden och mer på andra meddelandetjänster och appar. Denna ökade efterfrågan har skapat en rad apps, från företag som är stora och små, som hanterar miljarder och miljarder meddelanden per dag. Den totala volymen av SMS-meddelanden som skickas dagligen är cirka 20 miljarder kronor; i början av förra året WhatsApp, messaging app ägd av Facebook, sa att det hade överträffat det med sina användare att skicka över 30 miljarder budskap om dagen. Andra chattprogram, som Kik, ser också fenomenal tillväxt.

Det är inte bara tonåringar som använder dessa tjänster, antingen som vuxna inser möjligheten att snabbt kunna distribuera ett meddelande till sina vänner, kollegor eller främlingar. WhatsApp har sett ett skarpt upptag av användare i 30-54-åldersfästet, varav många är första gången användare av sociala medier och internetbaserad kommunikation.

Snapchat, den amerikanska starten uppskattad mellan 10 och 20 miljarder dollar, har nu 100 miljoner dagliga aktiva användare, varav många är under 20. Som Facebook har tjänsten fångat tankarna på tonåringar som delar tiotals miljoner bilder, videoklipp, ritningar, och textbaserade meddelanden per timme.

Kommunikationsförmågan, särskilt bland personer som traditionellt inte hade kommunicerat på detta sätt, är viktigt för stora företag som Facebook, som spenderade 20 miljarder dollar på att förvärva WhatsApp, som nu skryter över en miljard användare.

Facebook VD Mark Zuckerberg har sagt att WhatsApp är den "primära kommunikationsformen" för vissa länder, särskilt i Europa eller Asien. Tjänsten tappade nyligen sin årliga avgift i ett försök att ta på sig fler användare, varav många inte har ett kreditkort och sätter det i händerna på ännu fler människor.

Affärsmodellen med "ren" kommunikation - det vill säga två eller flera personer som pratar - är ännu oklart, men Facebook, Snapchat, Line (en populär app i Asien), Kik och andra och andra försöker räkna ut det.

WhatsApp bredda sin fokus för att låta användarna "kommunicera med företag". Hur långt det kommer att gå återstår att se, men företaget försöker tydligt tjäna pengar på en stor, engagerad användarbas.

Tala lätt

Trender förekommer med olika fraktioner som uppkommer. Facebook har till exempel byggt flera kommunikationsprodukter - Facebook Messenger, som har 800 miljoner användare och själva "big blue" appen - tillsammans med att förvärva WhatsApp. Snapchat har växt eget företag och avvisar ett förvärvstillägg på 3 miljarder dollar från Facebook, och Apple, med sin iMessage-tjänst, behandlar flera miljarder budskap per dag.

Alla dessa företag, som värderas mellan $ 15 miljarder och $ 650 miljarder, tävlar om att äga den kommunikation som händer mellan användare, men titta bara på den genomsnittliga persons samling av smartphone-appar och du förstår varför det aldrig får bli en vinnare.

Och fortfarande, medan det finns stor potential i detta utrymme, finns det ingen garanti för framgång. Twitter har sett användarutvecklingsstall de senaste åren som Facebook, WhatsApp och andra sociala nätverk blomstrar.

"Det verkar finnas enighet om att minskningen av Twitter-användningen beror på ökningen av WhatsApp, särskilt bland yngre generationer", säger Jan van Vonno, en senior forskare för IDC. "Även om jag personligen inte har statistiken för att säkerhetskopiera detta, tror jag att det inte finns någon förnekande. WhatsApp ersätter många av dessa Twitter-konversationer."

Det var nog inte WhatsApps avsikt att gå efter Twitter - de två tjänsterna verkar vara mycket annorlunda - men då gick inte iPhone och Instagram ut för att döda Kodak, antingen.

Facebooks ambitioner stannar inte bara vid WhatsApp. Företaget presenterade nyligen en virtuell assistent för Messenger som, när du blir frågad, kan hjälpa till med uppgifter, till exempel att boka flygbiljetter eller arbeta ut den bästa vägen att ta.

Detta, Facebook-räkningar, är ett av sätten för att hantera meddelanden: som ett nav för allt annat. Om all användarens aktivitet händer inom Messenger-väggarna, kommer Facebook huvudsakligen att äga användarens telefon.

Facebook har inte klargjort exakt hur Facebook Messenger och WhatsApp kommer att differentieras (eftersom de är både appar som låter en användare prata med andra människor). En ny uppsättning funktioner för Messenger, däribland en AI och app-appar, föreslår att företaget letar efter att bygga det utöver att bara prata.

WhatsApp verkar dock fortfarande främst fokusera på kommunikation, speciellt i en lätt, låg data-användningsform. Sedan förvärvet förra året har några nya funktioner lagts till, även om det är uppenbart att WhatsApp ser potential att gå efter Slack-publiken. Detta är ett bra tillfälle att spekulera på hur Facebook kommer att behandla WhatsApp och Messenger annorlunda.

Snapchat-generationen

Snapchat, som drivs av sina yngre användare, har också ökat exponentiellt. VD Evan Spiegel, bara 25 år gammal, tappades för att inte acceptera ett köp på $ 3 miljarder buyout från Facebook. Hans företag är nu värd en uppskattning på 15 miljarder dollar och enligt marknadsundersökning är en av de mest populära applikationerna bland ungdomar.

Initialt långsam för att tjäna pengar, experimenterar Snapchat nu med klistermärken, filter och annat varumärkesbaserat innehåll. Företaget har ökat över 1 miljarder dollar i finansiering, men ger det en lång landningsbanan för att hitta exakt det rätta sättet att väcka den unga publikens uppmärksamhet i dollar.

Kik, som är oerhört populär hos amerikanska tonåringar, och Line, som är populär i Asien, är ofta förbisedd, men har tiotals miljoner användare varje och experimenterar båda med att tjäna pengar, inklusive märkesvaror för aktuella händelser.

Kina har också sin egen stabila meddelandeprogram, som delvis drivs av regeringens allmänna motvilja att låta amerikanska företag få mycket marknadsandelar eller inflytande i landet. Tencent är i huvudsak "Facebook of China" och har flera appar som QQ, som har över 800 miljoner användare.

De regler som Kina lägger på företag gör det svårt att bryta sig in på marknaden, men det finns en annan kommande supermakt som har dragit uppmärksamheten hos Silicon Valley: Indien.

Sevärdheter på Indien

Google, en jätte i USA och Storbritannien, kämpar för att göra stor inverkan i Indien med sin Android One smartphone-initiativ som andra företag, som Facebooks WhatsApp, tar tag i. Enligt Keval Desai, en ex-Google-anställd, gör konsumenterna "all sin kommunikation, handel, sociala aktiviteter inom WhatsApps muromgärdade trädgård", vilket är ett stort problem om du inte är WhatsApp.

Apple har nyligen tittat på att öppna sina första butiker i landet och bygga sitt varumärke på en marknad som redan har 1,2 miljarder människor och växer exponentiellt år över år.

Det kan tyckas cyniskt att amerikanska företag, som drivs av vinst, försöker bryta sig in på dessa marknader, men som Desai säger, finns tjänster som tillhandahålls värdefulla. Tiderna i Indien, ett av landets nationella tidningar, publicerade en artikel om hur en lokal företagsägare använder WhatsApp.

Nanasaheb Sheersat, som är 40 år gammal, driver ett cateringföretag och har använt tjänsten för att berätta för kunderna, varav många nyligen har ringt, om sina varor.

"Jag ägde inte en telefon tidigare. Men när jag lärde mig att använda WhatsApp, mina tankar buzzed med de oändliga möjligheter som presenterades", berättade han Times. "Jag kan sprida ordet om mina produkter och hålla kontakten med mina kunder."

Dessa tillväxtmarknader ger dock också sina utmaningar. Facebook vill investera tungt i "Free Basics", en plan som skulle föra Internet till Indien gratis men i begränsad omfattning. Företaget, inklusive VD Mark Zuckerberg, har drivit tjänsten kraftigt, men den indiska regeringen avslog slutligen det och trodde att det skulle ge Facebook för mycket makt över hur Internet användes av miljontals människor.

Denna skepticism - som slutade med en kviststorm av en framstående Facebook-styrelseledamot som orsakade mycket kontroverser - visar hur svårt det kan vara för västerländska företag att komma in på nya marknader, även om deras avsikter är i stort sett bra.

För Facebook, Google och andra, är dessa marknader, av vilka många är oanvända av de stora spelarna i väst, massiva. Kina och Indien har i kombination över en fjärdedel av världens hela befolkning, till exempel.

Miljarder dollar kan göras genom att koppla människor, som historien om Nanasaheb Sheersat visar, hjälper alla människor i processen.

Det finns alltid en chans att nästa stor sak inte ens har skapats ännu, speciellt då användarutvecklingen i alla sektorer ökar exponentiellt, drivs av Internet och tillgängligheten av appar och tjänster. Snapchat, till exempel, existerade inte för ett decennium sedan och används nu av miljoner

Eftersom Google, Facebook, Apple och Co. dominerar teknikvärlden nu, meddelanden och branschen som den har skapat kan det se ett nytt företag - oavsett om det är Kik, Snapchat, Line, Tencent eller någon annan - upp till toppen.

Det finns miljarder dollar - och så många samtal - på spel, liksom lojaliteten för nästa våg av Internetanvändare i Asien, som kan räknas i miljarderna. Men det är fortfarande oklart vem som kommer att vinna loppet i 2016 - och slaget är bara igång.