Kan Sam Witwicky (Shia LaBeouf) verkligen gå ut på college och lämna den väldigt heta Mikaela Banes (Megan Fox) och Bumblebee, hans jätterobotvän och beskyddare bakom? Han försöker verkligen, trots Mikaelas uppenbara charmar, och även om Bumblebee gråter vindrutetorkar tårar.

Men regissören Michael Bay har något annat i åtanke för att distrahera Sam från hans studier: robotar. Scorar av robotar. Stora, brutala omvandlande krigare och otäcka, smarta lilla hjälpare - och de är alla ute efter Sams blod. Ja det är det Transformatorer 2, annars känd som Transformers: Revenge of the Fallen - och effekterna är större och djärvare än någonsin.

För 2007: s transformers, som raked i mer än 700 miljoner dollar på låskontoret, ledde VFX-studio Industrial Light & Magic den svarta lilla 1980-talet Hasbro-leksaker i 14 benkrossande jättar som kraschade genom Los Angeles gator, krossade byggnader och varandra i över -top, rock-hard actionsekvenser. Men det var bara en uppvärmning för Revenge of the Fallen.

Uppföljaren spränger dina ögon med tusentals hårda metalldelar, snurrande och glidande kugghjul, hjul, vevaxlar, kolvar och strålkastare, eftersom nästan 60 käftande robotar strider mot sju stater, tre länder och en främmande planet. Lägg till i ytterligare 40 CG-fordon, och det totala antalet är mer än 100 stora 3D-tillgångar.

Massera trupperna

Som tidigare tog ILM ledningen i effekterna, vilket skapade både lejonens andel av robotarna - totalt 45 - och de största och mest komplexa maskinerna. Studion skapade alla de heroiska Autobots, inklusive deras återvändande ledare, Optimus Prime; och många av de onda decepticonsna, inklusive både Megatron - som till synes förstördes i slutet av den första filmen - och megamonster Devastator, som är fem gånger så stor som Optimus Prime.

"Platsen, effekterna, stilen är alla stora", säger ILM: s Scott Farrar, som repriserar sin roll som VFX-handledare från den ursprungliga filmen. Rendering skott för transformers tog mellan 16 och 20 terabyte diskutrymme i studionets renderfarm. Transformers: Revenge of the Fallen tog 140 terabyte. "Mängden återgivningstid är kolossal", säger Farrar. "Hela filmen är så."

Bays egen studio, Digital Domain, skapade 13 Decepticons, som sträcker sig i storlek från små kullager "mikrocons" som förvandlas till en rakbladbladd varelse som heter Reedman till den enorma Soundwave som länkar upp till kommunikationssatelliter. Digital Domain skapade också Wheelie, en rascally liten bot förvandlad från ett fjärrkontrollfordon, och Alice, "pretender" som förvandlar sig från en mänsklig förförare.

Mänskliga egenskaper

Sådana mänskliga egenskaper är ett av de viktigaste sätten på vilka robotarna i Revenge of the Fallen skiljer sig från deras föregångare. "Människor kommer att bli förvånade över robotns interaktion med miljön", säger Farrar. "De sparkar upp smuts. De interagerar med träd och de svettar, spotter, droppar och sprutar vätskor som blod." Vätskorna, som hjälper till att ge robotarna en mer organisk känsla, tillsattes nästan som en eftertanke.

För ett skott där Starscream, en av de återstående Decepticons, måste reagera på Sam, var ILM uppgift att hitta sätt att göra interaktionen mer dramatisk. Lösningen var enkel, men viktig: "Vi bestämde oss för att ha Starscream spytt på Sam," säger associerad visuell verkställande handledare Jeff White. Effekten fungerade så bra att animatörerna började leta efter fler möjligheter att få robotarna att släppa ut vatten, gnistor, gas och rök.

Detta mer organiska tillvägagångssätt överfördes till själva Transformers design. Robots ansikten har fått betydligt mer mänskliga egenskaper, så att de kan agera, emote och prata. Totalt har 40 av robotarna minst en dialogruta.

"I den sista filmen hade ett litet antal robotar ett par linjer", säger animationschef Scott Benza. "Den här gången är det mycket mer dialog, och en mycket viktigare dialog för att hjälpa till med att bära historien." Med lite mer än ett år för att slutföra effekterna, ökade ILM avsevärt animationslagets storlek för att klara det ökade omfattningen av projektet. "Vi hade färre än 20 animatörer på den första filmen", säger Benza. "Den här gången hade vi över 50 eftersom vi hade så många fler robotar och tre gånger så komplicerade arbetet."

Matcha jobb till färdigheter

Med animatörer möter ofta komplicerade 500-ramsbilder med tre robotar, kastade Benza sin personal enligt deras färdighetssätt. "Vissa animatörer var intresserade av att animera särskilda scener, så jag skulle flytta saker runt för att ge dem en chans att göra dessa skott", säger han. "Specialister i djurbeteende skulle få Ravage-skotten för att han var en kattbaserad Decepticon. Andra var specialister på dialog och skådespelare."

För att skapa dessa prestationer hjälpte lagmedlemmar ett riggsystem utvecklat av ILM för den tidigare filmen, genom vilken de kunde välja vilka delar av modellen som skulle anslutas. "En animatör kan animera en enskild del eller några grupper av delar", säger Benza. Dessutom gav ett nytt system animatörerna en liten procedurhjälp på de mer komplexa bilderna.

"Utvecklingslaget för varelsen gav oss flexibiliteten att sätta robotarna i någon form och inte ha interpenetration i angränsande områden", säger Benza. "Med så många rörliga delar är det en uppgift att se till att varje enskild del inte kolliderar med sina grannar."

Men även om riggsystemet krävdes blev det första passet för att förhindra genomträngningar utfört för hand - och med Benza, som normalt var ansvarig för proceduranimation, upptagen i en tillsynsroll - fanns det inga genvägar för animering av slutkvalitet, antingen . Till exempel är Decepticon Scorponok, som var processurellt animerad på den ursprungliga filmen, nu helt nyckelframställd.