Någonstans inuti The Last Guardian är ett av de största spelen någonsin gjorda, men med veteranutvecklaren Fumito Ueda och hans lag som har spenderat nästan ett decennium försöker göra det till en verklighet, måste du undra om deras ursprungliga vision var till och med möjligt.

Det finns stunder av fullständig briljans i Team Icos senaste spel, stunder när du städer jättebra plattform och pussel som löser över två tecken till helt häpnadsväckande effekt.

Men det är sällsynt att en del av spelet passerar utan att dina framsteg hindras av spelets tekniska aspekter, vare sig det är en orolig kamera eller en följeslagare som är så ovillig att lyssna på instruktioner att det känns som att försöka få kuddar katter.

Resultatet är ett spel som är svårt att rekommendera utan förbehåll. Men om du kämpar genom sina brister så blir du belönad med en upplevelse som är nästan helt unik och helt oförglömlig.

Dubbel handling

Liksom alla de bästa kompisfilmerna tar det ett tag för förhållandet mellan The Last Guardians två primära tecken att komma igång.

Spelet börjar med din karaktär, ett namnlöst barn som vaknar upp i ett fängelse bredvid en jätte griffinliknande beast.

Du får inte någon information vid denna tidpunkt än en voiceover från din karaktärs framtida själv, vilket tyder på att du behöver sköta varelsen, som röstet hänvisar till helt enkelt som "Trico", tillbaka till hälsan.

När de två karaktärerna är färdiga, kommer de att spendera sin tid som går igenom miljöer i vad som är en plattformsspelare blandad med ett fiendishly svårt pusselspel.

Det är en dynamik som återfinns i hela spelet eftersom du hittar glödande fat för att det ska konsumeras och avlägsna spjut som har blivit inlagda i sin sida för att koaxa varelsen till att hjälpa dig att utvecklas genom spelet.

Tricos animering är fantastisk, och det är grafiskt det finaste med spelet. Dess kroppsspråk är enkelt uttryckligt - du kan lätt läsa sin lycka, rädsla, ilska och förvirring - och detta är viktigt för att härad varelsen under hela spelet.

Det känns som en riktig karaktär, en med sina egna tankar och känslor och vi fann oss ensam omedvetet kollar på det som om du skulle ha ett husdjur när det hittade unika små delar av miljön att interagera med, om det tvättar sig i en pöl, eller nuzzling huvudpersonen på jakt efter ett tillgiven husdjur (vederbörligen utplånad med cirkelknappen).

Ett djur med ett sinne

Men detta oberoende betyder att det är ett ofta frustrerande förhållande, särskilt i början. Det är inte klart vad varelsen är och kan inte, och du spenderar mycket tid så att den gör sin egen sak för att se vad den kan göra, särskilt eftersom din första kontroll av Trico är begränsad till att instruera den där att gå.

Detta förbättras när spelet fortskrider. När dina två växer närmare får du snart möjlighet att utfärda enkla kommandon som att säga att de ska hoppa och stå på bakbenen, men spelets hängivenhet till sin minimalistiska stil betyder att det aldrig förklarar helt vad varje av dina kommandon gör.

Oavsett, efter lite försök och fel kommer du snart att lyckas genomgå dina miljöer, och när det fungerar pusslarna i The Last Guardian verkligen lyser.

En typisk sekvens kommer att se dig rida Trico när den hoppar från ledge till kant, avmontering för att dra hävstångar och öppna dörrar och sedan dra sig tillbaka bakom djuret så att det kan avvärja fiender som du annars inte kan kämpa av dig själv.

När det fungerar känns det helt fantastiskt, men så ofta kontrollerar Trico känslan smärtsamt att inte reagera.

På vissa sätt är det positivt. Det gör att din följeslagare känns som en autonom varelse snarare än en bonde för att du ska kunna lösa pussel.

Men vid andra tillfällen kommer Tricos ovilliga att lyda dina kommandon att du riva ditt hår ut med hur frustrerande svår det gör spelets utmaningar.

Det är ofta oklart exakt vad Trico kan och inte kan göra. Ibland kan lösningen på ett pussel innebära att man hoppar till en kant som du kunde ha svurit var utom räckhåll. Andra gånger kommer lösningen att hoppa till en kant som du hade gett upp för att försöka nå efter de första fyra hoppa instruktionerna möttes utan svar alls från din fjädervän.

Det hjälper inte att det ofta är svårt att bara luta sig tillbaka och observera en nivå på grund av hur dålig kameran är. Det är en kamera som daterar spelet tillbaka till 2007 när dess utveckling ursprungligen började.

Det är dåligt att titta upp eller ner, det kommer ofta att få huvudpersonen i vägen för vad du menar att se, och under spelet kommer du nästan säkert att doppa till din död eftersom kameran misslyckades med en avgörande ögonblick.

Det fanns stunder när vi var desperata för att spelet skulle ge oss en första personvisningsläge så att vi bara kunde ta hand om vår miljö.

Två sidor av det grafiska myntet

Den sista förmyndarens grafik är en mikrokosmos av spelet som helhet. Artistiskt häpnadsväckande, men tekniskt bristfällig.

Spelet producerar ofta helt fantastiska visuella som känner sig nära en oljemålning, med dimmiga skott och smulande torn som inte kunde existera i något annat spel.

Det hjälper att hela spelet känns som en enda stor nivå. Du kommer att dyka upp ur ett crumbling torn, miles ovanför den dimmiga dalen nedanför, och du kommer att upptäcka en annan bit av nivån på avstånd, komplett med skräpet som du skapade för att korsa det.

Men på en teknisk nivå är The Last Guardians PS3-rötter ofta mycket tydliga, med miljömodeller som saknar både detalj och definition. Tack och lov ser Trico sig tekniskt fantastiskt ut. Det är välanimerat, och intrycket från sina skimrande fjädrar är tekniskt mycket imponerande.

Det är bara en skam att miljöerna inte håller på med samma sätt.

Med tanke på hur lång tid spelet har varit i utveckling, kan dessa grafiska inkonsekvenser förväntas, men det är mer överraskande är de vanliga dropparna i spetsen som spelet upplever, vilket kan lämna sina mest dramatiska actionfyllda sekvenser, som ser ut som en juddery mess - åtminstone på den ursprungliga PlayStation 4.

PS4 Pro stöds, men 4K uppskalning skulle inte ta upp det faktum att det fortfarande känns i sitt hjärta ett PS3-spel som ges en touch-up.

Det finns en viss låg res charm till bilderna, men på en teknisk nivå lämnar de ofta mycket att önska.

Bedömning: Spela upp det

Vi ringer det nu - The Last Guardian är sannolikt att bli ett av årets mest splittrande spel.

Du kan absolut se varför spelet har varit i utveckling så länge det har. Men allt känns som om bara sex månader mer i ugnen skulle räcka för att perfekta det. Och om vi skulle gissa skulle vi säga att det förmodligen har känt det här sättet under de senaste åren av utvecklingen.

När spelet kommer ihop känns det som ett mästerverk som kombinerar det bästa av både Ico och Colossus-skuggan till en upplevelse som du inte kommer att kunna glömma när som helst snart.

Men för varje fantastiskt vista eller fiendishly smart pussel kommer det att bli ett plattformssegment som förstörs av spelets mångsidiga kamera eller Tricos oförmåga att förstå vad du instruerar det att göra.

Om du är ett fan av utvecklarens tidigare arbete så har du förmodligen redan gjort dig om om The Last Guardian är ett spel värt att spela. Att bara se spelet efter alla dessa år är nästan värt priset på upptagande ensamma.

Men om du ännu inte har provat läckerheterna i ett Team Ico-spel, eller om det här är det första du hört om The Last Guardian, gör dess brister det ett svårt spel att utan förbehåll rekommendera.

Den sista förmyndaren granskades på den ursprungliga PS4. PS4 Pro stöds, och erbjuder 4K uppskalning bland andra grafiska förbättringar.

TechRadars översynssystem spelar spel som "Play It", "Play It" och "Play It Now", den sista är den högsta poäng vi kan ge. En "Play It" -poäng antyder ett solidt spel med vissa brister, men den skriftliga översynen kommer att avslöja de exakta motiveringarna.