Den första Apple Store öppnades 2001. Faktum är att två av dem öppnades samma dag på två olika platser: Tysons Corner i Virginia och Glendale i Kalifornien.

Dessa två första butiker var små, speciellt jämfört med dagens flaggskeppsbutiker på viktiga platser som Manhattan, Sydney, Tokyo och Regent Street, men de innehöll fröet av en idé som senare skulle hitta fruition i 300 butiker över hela världen, som kulminerade i Apples senaste och största : Londons nya Covent Garden butik.

Faktum är att den här artikeln är föråldrad. Apple Stores springer upp så fort att butik nummer 301 öppnades nyligen i Castle Towers Shopping Center i nordvästra förorterna i Sydney.!

Apple Store var brainchild av Ron Johnson, Apples vice president för Retail. Helt från början hade han en mycket fokuserad vision om vad en Apple-affärsupplevelse skulle vara: öppen, luftig omgivning, Genius Bar, blandningen av glasfönster och träbänkar och inställningen till försäljningen som låter produkterna prata.

Johnson anslöt sig till Apple år 2000 efter att ha arbetat som vice vd för Merchandising for Target Stores. I den typiska Apple-stilen hölls hans första arbete på en butiksaffär för Apple hemligt hemligt, om det tappades av konkurrenter. Även hans namn var tyst inom företaget och det var inte förrän officiellt tillkännagivande av den första Apple Store i Virginia att majoriteten av personer inom Apple fick reda på hans riktiga namn.

Initial pressreaktion till konceptet för en Apple Store var negativ. "Jag tror inte att vi övertygade oss om en person vid den tiden", sa han under sitt godkännandetal på uppdrag av Apple för Award of Excellence från Success for Design Conference 2004, men ändå visade Apple att alla var fela igen. Oavsett vilken magisk formel som utgör Apples detaljhandel, fungerar den.

Mycket snabbt ökade antalet Apple Stores i USA till nio år senare, det nådde de överväldigande 229 butikerna vi har idag. Självklart stoppade Apple inte helt enkelt vid gränserna till sitt hemland - Apple Stores kan nu hittas i 10 länder över hela världen och Apple sprider sig överallt.

Kanske är nyckeln till framgången att en Apple Store är en plats där du inte bara kan lära dig om Apple-produkter, men du kan faktiskt prova dem och få hjälp om du har problem. Apple-paketet presenteras vackert på skrivbord i hela affären för att du ska kunna leka med ditt hjärtans innehåll, utan att få misslyckande utseende från personalen.

Visst, du kommer sannolikt att närma dig en försäljningsassistent som bär en Apple T-shirt ganska snabbt när du går in i butiken, men de är normalt bara glada att prata om produkterna, snarare än att ge dig det svåra att sälja.

Och Apple Store är mer än bara en butik - du kan också träna i alla de senaste Apples applikationerna, kolla in Genius Bar för att få hjälp med alla problem du har, eller bli underhållen av kändisar och musiker vid en live-händelse. Åh, och vi vet alla Apple Stores har gratis offentlig Wi-Fi också, så det är ett bra ställe att kolla din email.

Under bågarna

Oavsett vilket land du är i, vet du alltid att du är i en Apple Store - det är bara så otvetydigt Apple. Men långsiktiga Apple-tittare börjar märka några skillnader i den vanliga butikslayouten sen. Alla kända element - glas trappa, trä skrivbord - finns där, men saker börjar förändras i Apple land.

Den nya Covent Garden Store är ett utmärkt exempel. Det är faktiskt en av fyra butiker som Apple har öppnat på samma gång, inklusive två butiker i Paris (Louvren och Opéra) och en i Shanghai, Kina, som börjar bryta formen. Dessa nya butiker har fortfarande den otvetydliga Apple-känslan, men i stället för att göra varje butik till en identisk klon av den sista, lägger Apple nu lite lokal smak på förhandlingarna.

Till exempel har både Opéra- och Covent Garden-butikerna behållit så mycket av byggnadens ursprungliga arkitektur som möjligt, eftersom de återställdes till deras ursprungliga 1800-talets prakt.

"Under de senaste 10 åren har vi lärt oss mycket," sa Johnson, som talade vid öppningen av Covent Garden Store i augusti. "Det visar sig att våra viktigaste butiker, vad folk skulle kalla" flaggskeppsbutiker ", är våra bästa butiker. De är våra högsta vinst och högsta trafikaffärer, så vi älskar att bygga dessa viktiga butiker."

Du kan bli förvånad över att veta att Regent Street Store är Apples mest trafikerade butik i världen, med ännu fler besökare än den mer visuellt imponerande butiken på 5th Avenue. Det verkar som att stora butiker jobbar, och det gör också dessa butiker mer distinkt och unika, vilket är bra nyheter för alla.

Framåt ser det ut att Apples fokus kommer att vara på större butiker och göra varje speciell. Covent Garden är en av de främsta turistmålen i West End, vilket gör den till en perfekt plats för en ny Apple Store.

Covent Garden började liv som en frukt-och-gröntmark, runt 1654, men vid 18th century hade det blivit ett välkänt rött ljusområde. En parlamentarisk handling utarbetades för att kontrollera området och Charles Fowlers neoklassiska byggnad uppfördes 1830 för att täcka marknadsområdet (den fortamående namnet "Apple Market" finns fortfarande idag, men säljer nu främst turistgåvor och hantverk).

Den nya butiken tar över från Regent Street som den största Apple Store i världen. Hyser en byggnad på Grade II på Piazza, det är en synlig glädje för alla - inte bara Apple-fans - att kombinera arkitektoniskt arbete från 1870-talet med Apples hypermoderna inställning till design, inklusive den berömda glasstegan. Faktum är att denna butik har två av dem - en spiraltrappa på framsidan och en på baksidan som gör det möjligt att komma åt ytterligare två våningar.