Kommersiella supersoniska flygplan ligger på utvecklingen. Kredit: Aerion AS2

Fastnat i sextiotalet

Vem vill flyga i 19 timmar? I mars 2018 kommer Singapore Airlines att starta en 19-timmars direkttjänst från Singapore till New York ombord på en ny "Ultra Long Range" Airbus A350-900ULR. Under tiden. Qantas har utmanat flygindustrin att utvecklas före 2022 flygplan som kan flyga i tre eller fyra timmar längre, vilket gör det möjligt att flyga non-stop från Sydney till London.

Det är tekniskt imponerande, kanske - men hur är det med att göra resor kortare, inte längre?

Kommersiell luftfart har saknat ett flygplan som kan överstiga ljudets hastighet sedan Concorde, som år 2003 gick, och som först flög 1969 och kan resa dubbelt så snabbt som ljudet. Concorde var toppen av flygverksamhet, som kunde flyga från New York till London på under tre timmar, men det hörde fast till 20-talet. Nu är det dags för teknik från 21-talet att ta över.

Flera supersoniska plan finns nu på ritbordet som kommer att flyga snabbare än ljudets hastighet. “Sextio år efter strålningens början, flyger vi fortfarande på 1960-talets hastigheter,” säger Blake Scholl, verkställande direktör och grundare av Boom, ett av företagen som planerar ett supersoniskt plan. “Concords designers hade inte tekniken för prisvärd supersonisk resa, men nu gör vi det.”

Sjuttio år efter att Chuck Yeager bröt ljudbarriären i Bell X-1, kan hyper-mach-eran vara nära.

Föregående Sida 1 av 7 Nästa Föregående Sida 1 av 7 Nästa NASA utvecklar ett flygplan med ett "soniskt hjärtslag". Kredit: NASA / Lockheed Martin

NASAs QueSST X-plan

Någonsin undrat varför Concorde bara flög över Atlanten, mellan New York, Washington och Barbados till London och Paris? Nackdelen med supersonisk hastighet är soniska bommar. Förorsakad av turbulent luftflöde längs vingens spänn, lågplanar som reser med supersoniska hastigheter är en stor huvudvärk för alla som lever under en flygväg.

Cue ett samarbete mellan NASA och Lockheed Martins Skunk Works, ansvarig för banbrytande flygplan som sträcker sig från U-2 och SR-71 Blackbird spionplan till F-117 Stealth fighter. Deras senaste X-plan är testflygplanet LBFD (Low-Boom Flight Demonstration). En del av sitt tysta SuperSonic Technology Preliminary Design-projekt (QueSST) testade framgångsrikt LBFDs SonicBAT-programvara i maj 2017, vilket reducerade sonisk boom till en "thump" eller "sonic heartbeat".

Det ses som nyckelfrågor i utvecklingen av framtida tysta supersoniska flygplan, och det ska börja prova flygningar år 2021.

Föregående Sida 2 av 7 Nästa Föregående Sida 2 av 7 Nästa Aerion AS2 kommer att kunna "boomlets cruise". Kredit: Aerion

Aerion AS2

Ett annat sätt att maximera hastigheten och minimera soniska bommar är att flyga supersonic över oceaner och subsonic över land. Det är det som Aerion AS2-affärsstrålen är konstruerad att göra, nå Mach 1.5 - ca 1000 mph - men också cruising på Mach 0.95 - snabbare än någon jet idag - utan att producera en sonisk boom. Designad för att få affärer mellan storstäderna snabba, har 12-passageraren AS2 ett intervall på 4 800 nautiska mil.

Hittills har Aerion genomfört vindtunnelprov och beställt att 20 AS2-flygplan ska tillverkas av Flexjet och säger att det förväntar sig den första flygningen år 2023. Hur sannolikt kommer det att bli luftburet? Aerion konceptet har funnits i 15 år men företaget har nyligen samarbetat med GE Aviation för att designa en supersonisk motor som skulle kunna möjliggöra AS2: s "boomless cruise".

Föregående Sida 3 av 7 Nästa Föregående Sida 3 av 7 Nästa 18-passageraren S-512 kan flyga till 2021. Kredit: Spike Aerospace

Spike Aerospace S-512 Quiet Supersonic Jet

Det är kanske inte förvånande att det mesta av innovationen inom supersonisk teknik förefaller vara inom affärsstrålar. Ett annat exempel är 18-passageraren S-512 Quiet Supersonic Jet från Spike Aerospace, som skulle kunna flyga fram till 2021. Med en kryssningshastighet på Mach 1,6 och ett område på 6,200 miles är S-512s uppgift att minska resan gånger med 50%.

Hittills har Spike Aerospace genomfört sju testflygningar av sitt SX-1.2 demonstrationsplan, en obemannad och långsammare version av S-512 med mer planerad.

Föregående Sida 4 av 7 Nästa Föregående Sida 4 av 7 Nästa XB-1 är konstruerad för att bära 45 passagerare på Mach 2.2. Kredit: Boom Technology

Boomteknologins "Baby Boom"

New York till London på tre timmar är ett löfte om Boom Technology, som i slutet av 2016 presenterade sitt XB-1 Supersonic Demonstrator-plan, smeknamnet "Baby Boom". Med ekonomiskt stöd från Virgin Galactics tillverkningsarm The SpaceShip Company, motoriser General Electric och avionicsföretaget Honeywell, kommer Boom Technology's XB-1 att bli det snabbaste civila flygplanet någonsin gjort.

Cruising på Mach 2.2 (1.451mph), Boom jetfly kommer att vara 10% snabbare än Concorde och 2,6 gånger snabbare än vanliga flygplan, men igen är det här bara business class; Baby Boom tar bara 45 standardpassagerare, med endast ett säte på varje sida av planet, alla med ett stort fönster.

Föregående Sida 5 av 7 Nästa Föregående Sida 5 av 7 Nästa Cygnus M3 är en supersonisk jet för 32 personer, kapabel till Mach 3. Kredit: Tom J Design

Cygnus M3

Allting med Mach 3-hastighet, som är 2 000 mph, kommer att få uppmärksamhet, men Cygnus M3 är bara ett koncept på detta stadium. Teoretiskt möjligt att resa mellan London och New York i en fantastisk två timmar, och mellan Los Angeles och Hong Kong på bara fyra timmar, är Cygnus M3 hjärnbarnet från Tom J Design.

Kryssning på Mach 2.8, skulle detta lilla supersoniska flygbolag bära 32 passagerare, och till skillnad från de flesta av koncepten här har designarna till och med utarbetat kostnaden för en biljett: det är tänkt att ett returflyg från Hongkong till Los Angeles skulle kosta runt US $ 3 400 i slutet av 2016 jetbränslepriser.

Föregående Sida 6 av 7 Nästa Föregående Sida 6 av 7 Nästa En SpaceX raket kunde få passagerare mellan två städer på 45 minuter. Kredit: SpaceX

SpaceXs suborbitala transportör

Alla dessa supersoniska flygplan är imponerande, men i framtiden kan de lämnas i damm genom sub-orbital-resor på raketer. SpaceX utvecklar för närvarande sin Falcon Heavy raket, vars huvudsyfte är att lämna jordens omlopp helt och hållet på djupa rymduppdrag, men det kan också ha några nya användningsområden som en sub-orbital city-hopper.

SpaceX VD Elon Musk har pratat om möjligheten att starta sin massiva raket från dynor som flyter till sjöss nära större städer, med sprängning i omlopp på 18 000 miles i timmen innan de återvänder till en annan stad. De potentiella resetiden är superkorta: Hongkong till Singapore på 22 minuter, New York till Shanghai på 39 minuter, och London till Dubai eller New York på 29 minuter. I själva verket säger Musk, kunde dessa sub-orbital-resor vispa passagerare mellan två punkter på jorden på 45 minuter.

Föregående Sida 7 av 7 Nästa Föregående Sida 7 av 7 Nästa
aktier