Livet börjar vid 40 år, berättar världen. Med alla de årtiondena erfarenheterna borde vi vara hälsosammare, rikare och klokare än vi var i, säger våra tjugoårsåldern.

Men för den ödmjuka PC-musen - en enhet som viftade adjö till trettiotalet förra året - kanske den gamla maximen inte stämmer. Tack vare förändringar i hur vi använder och kommunicerar med datorer kan musen gå på pension. Titta bara på Microsofts investering i kontaktbaserad teknik.

I morgon kan vi peka, klicka inte på. Men försöker man flytta sig från musen en bra idé? Trots allt är musen en del av designen som bara fungerar och att använda en för att komma runt en dator känns som naturlig för de flesta av oss som håller en penna för att skriva ett brev. När det gäller lätthet och snabb användning är musen kung.

Tillbaka 1954 gjorde psykologen Paul Fitts lite forskning om hur man mäter exakt rörelse och rörelse. Den undersökningen gav senare upphov till Fitts lag. I grunden förutspår Fitts 'lag den tid som krävs för att flytta till ett målområde på skärmen, med hänsyn till det avstånd som reste och målets storlek. En bra analogi för att förstå Fitts lag är att tänka på det som en körkurs.

Lagen mäter inte bara rörelsens hastighet (hur snabbt bilen går från 0mph till 60mph), men också noggrannheten med vilken en slutdestination är uppnådd (hur bilen rör sig runt trafikkopplarna, förhoppningsvis lämnar dem intakta).

Sedan dess födelse 1968 har musen konsekvent gjort högre i Fitts 'Law-test än någon annan pekdon. Nästan varje program som används idag använder musen som en primär kontrollmekanism. Från barnvänliga teckningsappar till de mest robusta tekniska sviterna är den ödmjuka musen den styrande kungen av input.

Den kalla vinden av förändring

Men inte alla är övertygade. Nay-Sayers inkluderar Stephen Prentice från Gartner Group - och han ringer för gnagarehuvudet. "Musen fungerar bra i skrivbordsmiljön, men för hemunderhållning eller arbetar på en anteckningsbok är det över," berättade Prentice för BBC senast i fjol.

Hans huvudpunkt är att medan de grundläggande konstruktionerna hos en dator har stannat desamma för en generation, skiftar dessa paradigmer nu. Självdefinitionen av en dator utvecklas: du kan ha en beröringsvägg på din korridor som styr lamporna, persiennerna och musiksystemen i ditt hus eller en all-in-one touch-styrd dator, som Asus Eee Top för användning i familjen levande utrymmen.

Även din bil kommer i slutändan att ha en in-dash-dator, och nya modeller från HP - som TX2 TouchSmart-anteckningsboken - stöder fingerbevakningar som att sippra för att flytta igenom ett bildspel och blinka för att ändra volymkontrollen. Det är sant att datorn ändras, och företag som Logitech, Microsoft, Kensington och Razer kan behöva uppfinna nya musdesigner för att hålla takten.

Musen som bröt

Dr Douglas Engelbart uppfann den första musen - en olär och otrygg enhet - samtidigt som han arbetar som psykolog vid Ohio State University. Bill English, som också arbetat vid Stanford Research Institute (SRI), namngav enheten en mus helt enkelt för att den hade en lång svans.

På 1970-talet uppfann engelska musbollen, som användes i möss under de följande två decennierna. År 1982 släppte Logitech sin första mus (P4), medan Microsoft släppte en liknande "bollmus" samma år. Dessa "mörka åldrar" av musen hade många problem: rullbollen skulle enkelt fastna och korroderas snabbt, vilket resulterade i dålig precision och frekventa rengöringstider.

1999 förändrade Microsoft allt detta med utlösningen av den första optiska musen och slutligen sätta stopp för frustrationen av musrensning. År 2003 släppte Kensington både en optisk trackballmus och sedan ett av de första exemplen på trådlösa möss, vilket var ett annat stort steg framåt för tekniken.

Den senaste stora utvecklingen i musens utveckling har varit förändringen från en optisk sensor - en som använder vanligt ljus - till en lasersensor. "Lasern liknar LED-baserade optiska möss genom att det finns en optisk sensor som tar bilder av ytan", säger Erik Charlton, produktchef på Logitech. "Båda typerna av möss använder ljus och inkluderar kameror som tolkar ljuset när det speglar från ytan. Laser kan emellertid fånga större detaljer på ytan på grund av dess sammanhängande natur, medan LED-ljuset har en annan våglängd som kan" t hämtar så mycket detaljer. Resultatet är att laser förbättrar muskels spårningsförmåga med 20 gånger. Laser [möss] kommer att fungera på ytor där LED-baserade optiska möss tenderar att misslyckas. "