I juli 2015 gav den ryska internetföretagaren Yuri Milner att han skulle ge 100 miljoner dollar till initiativet "Genombrottsljud" - den största jakten på utlänningar som världen någonsin sett.

Projektet påbörjades på Green Bank Telescope i West Virginia och vid Lick Observatory i Kalifornien, men nu har de blivit förenade med Parkes Radio Telescope i New South Wales, Australien.

“Tillägget av Parkes är en viktig milstolpe,” Milner. “Dessa stora instrument är planetens öron, och nu lyssnar de på tecken på andra civilisationer.”

Jakten börjar

Efter 14 dagars igångkörning och testobservationer började jakten den 7 november med observationer av Proxima b - en nyupptäckt jordstor planet som kretsar Proxima Centauri. Planeten är känd för att vara i den bebodda zonen av sin röda dvärgstjärna, som är ca 4,3 ljusår från jorden, vilket innebär att det är möjligt att det finns flytande vatten på ytan.

“Risken för en viss planet som är värd för intelligenta livsformer är förmodligen liten,” sade Andrew Siemion, chef för UC Berkeley SETI Research Center.

“Men när vi visste att det fanns en planet precis bredvid, var vi tvungna att ställa frågan, och det var en passande första observation för Parkes. Att hitta en civilisation bara 4,2 ljusår bort skulle förändra allt.”

Bara början

Det är dock bara början. Parkes observationer kommer att täcka alla 43 stjärnor inom fem parsecs av ​​jorden, lyssna vid frekvenser mellan en och 15 gigahertz, samt 1000 stjärnor inom 50 parsecs på 1-4 GHz och en miljon andra vid samma frekvenser i bara en minut vardera.

Efter det kommer det att skanna galaktiskt plan och centrum, centra av 100 andra närliggande galaxer och en massa andra, mer exotiska källor - som vita dvärgar, neutronstjärnor och svarta hål - allt vid 1-4 GHz.

Alla data som samlas in kommer att vara gratis tillgängliga för allmänheten online, och genombrottsinstitutet har bjudit forskare, programmörer, studenter och alla andra intresserade av att sätta igenom observationerna och se om det finns något intressant i dem. Om det låter lite mycket, kan du bara installera, så att din dator kan kamma igenom dataen själv i tomgångar.

"Parkes radioteleskop är ett utmärkt instrument med en rik historia", säger Pete Worden, ordförande för genombrottspremiefonden och verkställande direktör för genombrottsinitiativen. "Vi är mycket glada att samarbeta med CSIRO för att ta lyssna på nästa nivå."

  • Denna formskiftande flygel kan ge oss en ny typ av flygplan