En astronaut på den internationella rymdstationen har framgångsrikt kontrollerat ett objekt på jorden från omlopp, vilket möjliggör möjligheten att köra fjärrstyrda bilar över främmande världar.

Den symboliska "handskakningen" utfördes mellan astronaut Terry Virts på ISS och telebiotikern Andre Schiele, 5.000 kilometer bort i Nederländerna. Virts flyttade en joystick i rymden, och joysticken på jorden replikerade dessa rörelser exakt med en fördröjningstid på bara 0,8 sekunder.

"Systemet fungerade trots att rymdstationen flyger över 5000 km bort," sa André. "Det kände som om Terry sträckte armen ner från rymden för att skaka min hand."

Styrande robotar

Målet med tekniken är att tillåta astronauter i omlopp att styra fordon på ytan av en utomjordisk värld. Det tar 12 minuter att skicka kommandon från jorden till Mars, men det här testet visar att en astronaut som cirklar den röda planeten skulle ha långt mer exakt kontroll över en robotassistent på ytan.

Det hoppas också att det kan finnas applikationer på jorden - så att robotar kan utföra uppgifter mer effektivt i miljöer som är mycket farliga för människor, som havets botten eller i en kärnreaktor. Det kan också bidra till att ge humanitärt bistånd efter naturkatastrofer.

Nästa steg är att göra blinda tester för att räkna ut astronauterna kan "känna" skillnaden mellan olika ämnen - viktigt för mer avancerade robotuppgifter i framtiden. Det testet bör ske i september.

  • När du lär robotar att vara "etiska", blir de till pingviner