Bildkrediter: NASA / JPL-CALTECH

Det är rött, och det är dött, så varför skickar NASA ännu ett uppdrag till Mars?

Nästan 70 orbitrar, flybys, landers och rovers har skickats till Red Planet, så vissa kan vara förvirrade över varför NASA skickar ytterligare ett uppdrag - kallat InSight - att djärvt gå där det har varit gott om.

Svaret är naturligtvis vetenskapen. Enastående, banbrytande planetvetenskap som hittills inte har varit möjlig. InSight kommer att se inuti Mars för bland annat Marsquakes.

När startar InSight?

Det första uppdraget som någonsin studerar djupt under marsytan är att InSight planeras för en gryningslansering klockan 4:05 PT / 7:05 ET / 12:05 PM GMT / 9:05 PM AEST den 5 maj 2018 från Vandenberg Air Force Base i Kalifornien, vilket gör det till det första planetära uppdraget att ta av från västkusten i USA.

Det är uppåt på baksidan av en United Launch Alliance Atlas V 401-raket - en av de största raketerna från alla - från rymdstartskomplexet-3 på Vandenberg.

InSight kommer att försöka starta klockan 4:05 PT den 5 maj 2018 | Kredit: NASA / JPL-CALTECH

Tack och lov kan du titta på lanseringen live på NASA TV. Tidigt stigande kalifornier som bor mellan Santa Maria och San Diego kan även få en glimt av lanseringen också.

Hitching a ride kommer att vara två dataprocesser som innehåller 2,4 miljoner namn som skickas in till projektet.

"Det är ett försök att se hur många som kan delta i ett Mars-uppdrag", säger Bruce Banerdt, huvudforskare för InSight på NASAs Jet Propulsion Laboratory. "De är båda limmade på!"

När och var är InSight landning?

InSight tar 206 dagar att resa 485 miljoner km till Mars. InSight kommer dock inte att resa till Mars helt ensam.

Atlas V kommer också att starta två portföljer med stor mängd kupéer som heter MarCO, som kommer att skära InSight in i den martiska atmosfären och ständigt skicka data om dess framsteg och landning.

Med hjälp av en supersonisk fallskärm och nedstigningsmotorer beror InSight på touchdown på Mars den 26 november 2018.

När den landas kommer den inte att flytta en tum eftersom det är där för att ta Mars vitala tecken - dess tektoniska aktivitet och dess temperatur - som endast är möjliga från en helt stillastående position.

InSight använder en supersonisk fallskärm till touchdown | Kredit: NASA / JPL-CALTECH

Det beror på att du kommer ner i Mars 'Elysium Planitia-regionen, ett område utan stenar, och tillräckligt platt för att garantera att InSights solpaneler får oavbruten sol.

Det är bara 373 miles från Gale Crater, där nyfikenhet har spenderat de senaste sex åren (eller tre mars år) på en super-långsam 10-mile turné.

Imidlertid är InSight mycket mer som Phoenix Mars Lander, som landade i Mars nordliga arktiska cirkel 2008 för att undersöka mark och is under ytan.

InSight kommer inte heller att flytta mycket eftersom det inte finns där för att studera Mars-marken, men vad är under den.

"Det spelar ingen roll vart vi landar för att vi är intresserade av planetens djupa struktur", sa Banerdt, som tillade att NASA därför valde den säkraste och enklaste platsen att landa.

Så, vad är en Marsquake?

Shorthand for Interior Exploration, med hjälp av seismiska undersökningar, geodesi och värmetransporter, kommer InSight att bli det första NASA-uppdraget sedan Apollo månelandningar för att placera en seismometer på en främmande yta.

Det instrumentet, som kallas det seismiska experimentet för interiörstruktur (SEIS), är där för att mäta intensiteten hos vågor som reser genom berget som har detekterats från jorden innan.

InSight ingår i NASAs Discovery Program | Kredit: NASA / JPL-Caltech / Lockheed Martin

Är de orsakade av Marsquakes eller av meteoriter som slår på ytan? Forskare förväntar sig att se mellan 12 och 100 Marsquakes i det tvååriga uppdraget, men inte större än 6,0 på Richter-skalan.

Data InSight-fångster kommer att motsvara en röntgen av Marss inre.

"På vissa sätt är InSight som en vetenskaplig tidsmaskin som kommer att ge tillbaka information om de tidigaste stadierna av Mars bildning för 4,5 miljarder år sedan, säger Banerdt. "Det hjälper oss att lära oss hur steniga kroppar bildar, inklusive jorden, dess måne och till och med planeter i andra solsystem."

Vilken annan teknik är inne i InSight?

Även om InSight landar från Mars 'Tharsis Plateau - hem till några av de största vulkanerna i solsystemet - det har ett instrument som kan hjälpa forskare att räkna ut hur värmen flyter från Röda Planetens interiör.

HP3 är en självhammare värmeprofil som kommer att tryckas 16ft / 5m in i planetens yta för att ta temperaturen. Också ombord är ett radiosystem som kallas Rotation och Interior Structure Experiment (RISE) som forskare kommer att använda för att mäta makeupen av planetens kärna.

"Två antenner på rymdfarkosten kommer att kommunicera med Deep Space Network på jorden, och med hjälp av frekvensskiftet kan vi spåra rymdfarkostens placering inom en noggrannhet av bara en handfull tum", säger Banerdt.

InSight kommer att landa några hundra mil från nyfikenhetens rover | Kredit: NASA / JPL-CALTECH

Det är en otrolig prestation på 200 miljoner miles away.

"När planeten roterar med rymdfarkosten på den, kan vi räkna ut Mars-nordpolen, och se det vippa," tillade Banerdt. Den exakta storleken och frekvensen av det som slingrar under ett mars-år kommer att berätta för forskare storleken och densiteten hos Mars kärna.

Hur kommer InSight landa på Mars?

Det tar bara sex minuter för InSight att gå in i Martens atmosfär 14.100 miles per timme för att landa på sin yta 80 miles nedan.

Kontrolleras av små raketer under nedstigningen, kommer InSight att sakta ner med en supersonisk fallskärm, dumpa värmeskölden och förlänga tre stötdämpande ben.

Slutligen kommer det att skilja sig från fallskärm och skal, elda 12 nedstigningsmotorer, och sakta ner ännu mer när det rör sig försiktigt.

Elysium Planitia på Mars är platt och slät | Kredit: NASA / JPL-CALTECH

Det är åtminstone planen. Det kommer att vara en nervös tid för missionskontroll eftersom InSight landar på norra halvklotet hösten på Mars, när stora dammstormar är vanliga.

Hur som helst, där InSight rinner ner, kommer också att vara dess sista viloplats efter att det har avslutat sitt 26-månaders uppdrag - ett mars-år. Du kan följa InSight på Twitter.

  • Forskare skapade av misstag ett mutant, plast-ätande enzym