I mitten av oktober 2017 upptäckte ett teleskop i Hawai'i en fläck av ljus som passerade över himlen. Astronomer trodde först att det var normal asteroid, om än en rör sig ganska snabbt, men efter några dagar av observationer kastade de den teorin ur fönstret. Föremålet var inte från vårt solsystem alls.

Under de dagar som följde tog det europeiska sydliga observatoriet (ESO) sitt mycket stora teleskop på objektet - som vid denna tidpunkt hade fått namnet 1I / 2017 U1 eller "Oumuamua".

"Vi var tvungna att agera snabbt," sade teammedlem Olivier Hainaut från ESO i Garching, Tyskland. "" Oumuamua hade redan passerat sin närmaste punkt till solen och gick tillbaka in i interstellära rymden. "

Bana, ljusstyrka och färg

Genom att kombinera bilder fångade genom fyra olika filter med bilder från andra stora teleskop mätt teamet "Oumuamuas bana, ljusstyrka och färg. De upptäckte att det varierar dramatiskt i ljusstyrka eftersom det roterar på sin axel var 7,3 timmar.

Karen Meech, som ledde laget, förklarade vad detta betyder: “Denna ovanligt stora variation i ljusstyrka innebär att objektet är mycket långsträckt: ungefär tio gånger så länge som det är brett, med en komplex, konvolutad form. Vi fann också att den har en mörkröd färg, som liknar föremål i det yttre solsystemet, och bekräftade att det är helt inert, utan att det svagaste antydandet av damm runt det.”

Astronomerna tror att asteroiden, som är ca 400 meter lång, fick sin rödaktiga färg från bombardementet av kosmiska strålar under de miljoner år som den har spenderat i djupt utrymme.

Var kom det ifrån?

Orbitaldata tyder på att det kom från vad som nu är stjärnväggen Vega, men Vega är så långt borta att det inte skulle ha varit i den positionen när objektet lämnade. Som sådan kan "Oumuamua ha spunnit igenom Vintergatan i hundratals miljoner år innan vi hittade det i vår himmelska trädgård.

Vi är inte helt säkra på hur vanliga det är för interstellära föremål som den här att besöka oss. Astronomer tror att det kan vara så vanligt som en gång per år, men det är bara nyligen att vi har kunnat bygga teleskop som är tillräckligt kraftfulla för att upptäcka dem.

"Vi fortsätter att observera det här unika objektet," sade Hainaut, "och vi hoppas att närmare bestämt ställa ner varifrån det kommer och varifrån det går nästa gång vi går på galaxen. Och nu har vi hittat den första interstellära vaggan , vi gör oss redo för nästa! "

  • Denna nanobutik rörelse sensor kan göra wearables billigare