Eftersom BMW går in i tävlingen för att bygga en fullt fungerande förarlös, och med årets CES ger 140.000 kvadratmeter utställningsutrymme till konceptet, är det inte längre fallet om, men när kommer dessa fordon att komma fram på våra gator.

Hade för många Jägermeisters? Inga bekymmer, skaffa dig lite kip och låt bilen göra körningen.

Kan du inte hitta ditt fordon på parkeringsplatsen? Svettas inte, bilen kommer till dig.

Det här är inte fantasi − Tekniska företag och bilfabrikanter samarbetar för att göra det till en verklighet.

Tanken är att din bil bara är en annan pusselbit i din "anslutna levande" livsstil, med din telefon som kontrollcenter.

Trafik-, väder- och skaderapporter kommer att strålas direkt till din telefon långt innan du kommer nära din bil i hopp om att du är bättre förberedd för eventuella olägenheter.

Ja det är fascinerande, men hur snart kommer det att bli en verklighet? Och vad kommer en förarlös bil framtid att se ut?

Framtiden är (nästan) här

Googles flotta av experimentella drone bilar har redan slutfört över 500 000 olycksfri körlösa miles runt San Francisco.

BMW presenterade en förarlös bil som kan driva och slalom runt hinder vid CES i år.

Audi visade oss sin nya automatiska parkeringsfunktion, som styrs via en smartphone app och en 3G-anslutning.

Och i ett självstartat spel av fromma en-upmanship, gjorde Nissan gjort bensinhuvud känner sig kort dåligt om förstörelsen av planeten genom att introducera en förarlös version av sin (relativt) supersäljande elbil, Leaf.

Faktum är att förare utan bil händer. Tekniken har funnits en tid men regeringarna har inte varit så snabba att svara.

Lyckligtvis förändras det. Lagstiftningen är noggrant övervägd över hela EU och Nordamerika. I USA antog Nevada lagstiftning under 2012 som erkänner och godkänner förare utan bil i staten, och avdelningen för motorfordon kan nu officiellt utfärda förarlösa billicenser.

I Förenade kungariket har den nationella infrastrukturen planerat en £ 10m prisfond för någon stad som vill vara en testbädd för ny bilfri bilfri bilteknik.

Milton Keynes har redan börjat ett förarlöst bilprogram och det hoppas ha 100 "pods" − eller vid närmare kontroll kan "förödmjukande avlånga dödsfall" vara ett bättre namn − mycket noggrant riva upp Milton Keynes vägar till 2017.

Nissans drivlösa blad ser utsökt futuristisk ut

Framåt tänkande

"Googles flotta av experimentella dronebilar har redan slutfört över 500 000 olycksfri körlösa miles runt San Francisco."

Större tillverkare och teknikjättare håller på att skapa en trevlig och mildt underhållande Knight Rider-framtid, och inte en störande minoritetsrapport "Tom Cruise är fortfarande känd och äter placentas framtida.

"Det kommer att hända i steg," säger Futurologist och BBC talande chef, Tom Cheesewright.

"Vid 2017 kommer nästa iteration av adaptiv farthållare att vara utbredd. Inte bara håller du dig ett säkert avstånd från bilen framför, det håller dig i din lane. Lägg till detta till självparkering och satt nav och du är inte långt från ett autonomt fordon. "

Men han tror inte att vi kommer att köpa dem direkt.

"Det är mycket mer troligt att du kommer att hyra en bil utan förare än att köpa en. Med all telemetri ombord är det mycket enkelt för tillverkare eller tredje part att hyra ut dem och debitera dig baserat på din användning och hur mycket du missbrukar bilen. När det kommer dags för en tjänst kan bilen bara ta sig av i garaget och en ersättare gör det bra för dig. "

Fördelen med dessa partnerskap är den dotterteknik som kommer ut ur utvecklingsprojekten.

Biltillverkare gör bilar (vänta, vad? Slow down, Einstein) men tech företag gör bara om allting annat.

Därför har Google och Nvidia gått ihop med GM, Honda, Audi och Hyundai − eftersom de behöver varandra. Bilproducenter vill få sina bilar in i ditt hem (figurativt, inte bokstavligen − även om den här självviktiga bilen kanske inte har fått minnet) och tekniska företag vill ha sina system i din bil. Det här är framtidsvisionen "kopplad levande".