Om det inte var för hennes smartwatch kanske 18-årige Deanna Recktenwald kanske inte lever idag. Hennes klocka pingade för att varna henne att hennes vilande hjärtfrekvens stryk och hon gick genast för att få checka ut; om hon inte hade det kan hon ha dött av njursvikt.

Sarah-Jayne McIntosh hade en lika smal flykt. Hennes Fitbit varnade henne för att hennes hjärtfrekvens var tre gånger normal; som hon berättade spegeln: “Läkarna sa att om jag inte hade ringt för en ambulans när jag gjorde det, och om jag inte hade på mig Fitbit för att spåra min hjärtfrekvens kunde jag ha lärt mig en hjärtattack / hjärtstopp och kunde ha dött.”

En annan Fitbit löste ett medicinskt mysterium: en 42-årig man rusade till en New Jersey ER efter ett anfall, men kunde inte berätta för personal hur länge hans hjärta hade tävlat. Läkarna frågade sin Fitbit HR för att bestämma när hjärtfrekvensen hade spikat, information som gjorde det möjligt för dem att bestämma om det var säkert att ge honom lämplig behandling.

William Monzidelis, 32, är säker på att hans klocka räddade sitt liv. Det uppmanade honom att söka omedelbar medicinsk hjälp; När han anlände till sjukhuset 30 minuter senare hade han tappat 80% av sitt blod. Han hade lidit ett utbrott sår, och fick livräddande kirurgi precis i tid.

  • Har du en lysande idé för nästa stora tekniska innovation? Ange vår Tech Innovation for Future-tävlingen och du kan vinna upp till £ 10,000!

En läkare på din handled

Vi skrapar bara ytan på vad bärbara enheter kan göra. Till exempel kan Apple Watch möjliggöra storskalig forskning kring hjärtförhållanden och kan till och med upptäcka diabetes - men på längre sikt kommer Watch, och enheter som det, att kunna göra mycket mer. Tröjor hjälper till att förändra hur vi lever, och hur vi dör.

En av de största orsakerna till för tidig död är en ohälsosam livsstil - inte bara uppenbara saker som att röka eller dricka, men dålig kost och brist på motion. Slitstarka enheter kan hjälpa oss att förbättra dessa saker och i vissa fall kan det vara en ekonomisk belöning: vissa försäkringsbolag erbjuder rabatterade premier till kunder som bär bärbara enheter med motiveringen att de är mer benägna att vidta positiva åtgärder för att förbättra deras hälsa.

Apple Watch möjliggör storskalig forskning kring hjärtförhållanden

Men wearables kan göra mycket mer än att spåra dina steg eller registrera de kalorier du konsumerar. Medicinska hälsosensorer kommer, och de kan övervaka alla sorters saker. Schweizisk firma Biovotion har till exempel en bärbar som spårar hjärtfrekvens, blodsyre, hudtemperatur, sömnmönster och så vidare.

Vid University of Waterloo i Kanada arbetar forskare med diabetesövervakare som inte kräver att bäraren sticka fingret flera gånger om dagen. Enheten använder radar och artificiell intelligens och utvecklas av Google och det tyska hårdvaruföretaget Infineon. Enligt projektledare, professor George Shaker, “Jag hoppas vi kommer se en bärbar enhet på marknaden inom de närmaste fem åren.”

Till och med skönhetsfirmor kommer in på den bärbara lagen: L'Oreal lanserade nyligen en bärbar UV-sensor för att skydda mot hudcancer.

L'Oreales enhet visar hur framtida wearables kan vara. Det behöver inte ett batteri, det är bara 9 mm långt och det passar nästan omärkligt på din miniatyrbild. Den skickas sedan till din telefon via NFC - samma teknik som används i kontaktfria betalningssystem - där dess följeslagare app analyserar data och berättar om det är dags att komma ur solen.

Och sådana sensorer är inte bara användbara för soldyrkare. Människor med Lupus kan bara ligga i solen så länge innan deras symtom blinkar upp. Vissa sensorer, som Shade, är så känsliga att de även kan även upptäcka UV-strålarna från glödlampor.

Alltid på

Vad som är väldigt intressant om bärbara är att de kan leverera kontinuerlig spårning. Det betyder att vi kan få en mycket bättre bild av vår hälsa än vi någonsin kunde få från en kropp MOT på gym eller läkare. Genom att spåra flera bitar data om din kropp hela dagen varje dag kan du se den stora bilden av din hälsa - och din läkare kan använda den data för att upptäcka mönster som annars skulle missas.

När data kombineras med andra människors liv kan det rädda liv.

Det är vad Apples ResearchKit handlar om. Det gör det möjligt för forskare att samla massiva mängder data (tillhandahålls frivilligt) från människors enheter och att använda dessa data för att få insikt i förhållanden som Parkinsons sjukdom, autism, kroniska hjärtsjukdomar, hudcancer och epilepsi. Och med den informationen kan utvecklare skapa appar med CareKit för att hjälpa människor att hantera sina villkor.

Som Apple säger det: “Snarare än att förlita sig endast på läkarbesök, kan du regelbundet följa dina symtom och mediciner, och även dela informationen med din vårdgrupp för en större och bättre bild av din hälsa.”

Förlorad och hittad

Tröjor handlar inte bara om att övervaka dina vitala tecken. De kan också vara mer praktisk användning. I Irland har forskare skapat en grupp som heter Carelink för att skapa bärbar teknik för patienter med demens - något som drabbar mer än 55 000 personer i Irland ensam, med siffror som stiger varje år. Patienter med demens kan vara benägna att vandra, och Carelink utvecklar billiga, energieffektiva sensorer som förbinder till molnet och gör det möjligt för vandrare att lokalisera och hjälpte.

Slitstark teknik kan också vara mycket användbar för personer med funktionshinder. Wavio-plattformen använder realtids ljudigenkänning för att skapa ett elektroniskt öra för döva, medan sydkoreanska startdot utvecklar smartwatches som kommunicerar i braille.

En annan stor fördel med bärbar teknik är att det gör det möjligt för vårdgivare att övervaka patienter utan att kräva att de ska besöka doktorn eller stanna på sjukhus. Miniatyrisering och den obevekliga utvecklingen av tekniska framsteg betyder att hårdvara som du tidigare behövde besöka ett sjukhus som ska behandlas med, kan nu bäras på din kropp och dess data överförs via en app. I USA tar Vitalconnect till exempel sjukhusövervakning av vitala tecken till en liten sensor som sänder närhelst den kan få en mobil datasignal.

Det känns väldigt som om vi når en tipppunkt: allt mindre, allt smartare enheter gör det tidigare omöjligt möjligt, så att vi kan lära oss mer om våra kroppar och hur vi ska se efter dem. Massor av tekniker lovar att förändra ditt liv, men wearables genuin vilja.

Techradar s Nästa Up-serien kommer till dig i anslutning till ära

  • Tror du att du har den bästa innovationsidean? Då kan du vinna 10 000 £!