Döden av Windows Phone har äntligen kommit

Uppdatering: Vi har fått ett uttalande från Microsoft om framtiden för Windows Mobile 10 - som nu ingår i den här artikeln - men det svarar inte frågan om huruvida tiden går för mobil hårdvara eller utveckling av Windows 10 Mobile

Det verkar som ett ledsen sätt att avsluta saker, men en enda Tweet har i huvudsak bekräftat slutet av Microsofts satsning på mobilutrymmet.

Microsofts företags VP för Windows, Joe Belfiore, tweeted som svar på en fråga om huruvida det var dags att lämna Windows Phone-plattformen och föreslog ett skifte i Microsofts strategi:

Naturligtvis fortsätter vi att stödja plattformen ... buggfixar, säkerhetsuppdateringar etc. Men att bygga nya funktioner / hw är inte fokus. 😟 https://t.co/0CH9TZdIFuOctober 8, 2017

Detta kommer bara några dagar efter att Microsoft lovat att fortsätta "utveckla" plattformen, i ett uttalande som skickades till The Register: “Vi kommer att fortsätta utveckla Windows 10 Mobile och stödja Lumia-telefoner som Lumia 650, Lumia 950 och Lumia 950 XL, samt enheter från våra OEM-partners.”

Låt oss vara ärliga: det har varit på korten länge. Telefoner som kör Windows Phone eller Windows 10 har varit tungt i minoriteten under ett antal år, och det var inget som skulle förändras.

Anledningen - och en som Belfiore bekräftade - är enkel: det fanns inte tillräckligt med appar. Varje mobilt operativsystem som misslyckades tidigare har kämpat för att få utvecklare ombord i tillräckliga siffror och med tillräckligt engagemang för att hålla farten igång.

Palm's webOS, varianter av Linux (Android ingår inte där), BlackBerry 10 ... alla dessa erbjöd tekniska möjligheter som antagligen överträffade vad som var tillgängligt på marknaden, men om användarna inte kunde komma åt sina dokument eller spela sitt favoritspel så gick det Att vara en tuff sälja för att be dem flytta över.

Vi har försökt mycket hårda för incent app devs. Betalda pengar ... skrev apps 4 dem ... men användarnas volym är för låg för de flesta företag att investera. ☹️ https://t.co/ePsySxR3LBOctober 8, 2017

Förutsägbart, när vi frågade Microsoft för att kommentera om det skulle fortsätta att skapa nya hårdvaru- eller Windows 10 Mobile-funktioner, fick vi ett vagt och avledande uttalande:

"Vi förstår att många människor som har en Windows 10-enhet kan ha en iPhone eller Android-telefon och vi vill ge dem den mest sömlösa upplevelsen, oavsett vilken enhet de bär.

"I Fall Creators Update är vi fokuserade på rörligheten av erfarenheter och medför fördelarna med Windows till livet över enheter för att göra det möjligt för våra kunder att skapa, spela och bli mer färdiga.

"Vi kommer att fortsätta att stödja Lumia-telefoner som Lumia 650, Lumia 950 och Lumia 950 XL samt enheter från våra OEM-partners".

Uttalandet undviker helt och hållet frågan och fokuserar istället på dess tjänster, och det är svårt att föreställa sig att vi någonsin kommer att få en ny, funktionsrik Windows-telefon som visar upp det bästa av plattformen.

Det är en dyr strävan att skapa en ny telefon och utan åtminstone en modicum av förtroende för att en sådan handenhet skulle antingen göra vinst eller vidare närvaron av operativsystemet, är det svårt att föreställa sig ett företag som skjuter framåt.

Tar tillbaka den

Microsoft använde sig som ledare i smartphonespelet - åtminstone när det kom till programvaran som prydde enheter.

Windows Mobile brukade vara epitom av "kraftfull men svår att använda", som de flesta tyckte om smartphones, något helt för företag och inte genomsnittlig användare.

Det finns anledning att Steve Jobs ställde frågan: "Vem vill ha en penn?" när du lanserade den första iPhone - stylus var utförandet av hur du interagerade med Windows Mobile-enheterna, och det var inte intuitivt nog.

HTC brukade vara ledande inom utvecklingen av Windows Mobile - det var först att ta plattformen till en enhet med en kapacitiv skärm, och det var ryktet att det trots att Microsoft hade sagt att det inte var möjligt att göra en sådan sak.

Men 2010 var HTC så kapabel att göra bra smartphones att det var ledande tillverkare för den stora omstarten: Windows Phone (eller, mer specifikt, Windows Phone 7).

Detta var Microsofts stora omstart, en bekräftelse på att iPhone och förbättring av Android-telefoner skulle bli framtiden.

Det fick till och med Apples mest kända fan, Stephen Fry, på scenen för att förlänga djupet i detta nya konsumentvänliga OS och förklara det som en riktigt spännande ny plattform.

Nätverk kom ombord direkt och sattade sig bakom en ny häst i mobil OS-krig.

Jag kommer ihåg att titta på en medlem av brittiska nätverket O2: s team, som är uppriktigt konfronterad med en Microsoft-exec, efter att det upptäcktes att de skulle inrätta en separat lanseringshändelse tillsammans med Microsofts för att få en del täckning för sin exklusiva handenhet - det var så viktigt att Windows Phone 7 sågs som.

• Misslyckas inte: Den dolda historien bakom utvecklingen av Windows Phone 7

TechRadar togs till Microsoft HQ i Redmond, Washington för att se bakom scenerna i det här nya operativsystemet, och nivån av engagemang för att se till att Windows Phone 7 fungerade var otroligt. En exec berättade för oss att Windows Phone 7 var "det mest testade OS företaget någonsin hade lagt ut".

Men det fungerade inte. Windows Phone-telefoner överstiger inte försäljningen av de Windows Mobile-enheter som finns kvar på marknaden, trots att HTC.

Dessa telefoner var kraftfulla, välgjorda och olika, och de funktioner som de erbjöd apputvecklare var starka - något som skiljer sig från Android och IOS-alternativen. Men det fungerade inte.

Sedan reste Nokia in i staden, en ex-Microsoft exec vid roret och lovade att använda Windows Phone som den primära plattformen för sina framtida telefoner. Symbian (OS Nokia utvecklades) fungerade inte, och Android skulle inte låta det skilja sig tillräckligt bra; det här såg ut som det perfekta äktenskapet.

Nokia-telefoner som kör Windows Phone 7 började visas. Dessa granskades också bra och gifte sig med den ikoniska brandningen såg en uppslukning av positiv täckning - en analytiker trodde att plattformens kraft och Nokia-namnet skulle se Windows Phone ta över iPhone 2015.

Det hände inte.

Microsoft köpte Nokia i ett försök att bli en mer än en gång smarttelefontillverkare, styra erfarenheten som Apple hade och låta den visa sina partners vad som skulle kunna uppnås.

Men den ovannämnda frågan odlade sitt huvud: Apparna kom bara inte igenom. Ständigt talade presskonferensen efter presskonferensen, Microsoft och Nokia om hur många appar i topp 50 av Apples App Store var tillgängliga på Windows Phone. Ja, de dök upp, men stödet var fläckigt.

Saken är att försäljnings siffror för Windows Phone-enheter inte var dåliga. Tagen i ett vakuum, Windows Phone vara på en av de mest populära enheterna i världen borde ha varit en bra sak.

Windows Phone som är på en av de mest populära enheterna i världen borde ha varit bra.

Men enheten som ledde laddningen var Nokia Lumia 520, en budgettelefon som lanserades 2013. Den här lågprisenheten prissattes mycket bra för de specs som erbjudits och gav en liknande upplevelse till en telefon fyra gånger priset.

Och det var frågan. Utvecklare kodade nu för en plattform där den mest populära telefonen låg på ström och budgetvänlig ... och användarna av den telefonen var mindre villiga att investera i att köpa appar, billigt som de var.

Faktum är att den här telefonen var fortfarande den mest populära Windows-telefonen tre år senare, eftersom dyrare telefoner kom och gick utan att göra en märkbar buk på de bästa smarttelefonen.

När Windows 10 rullade runt, med Windows 10 Mobile inbäddade i, sågs det som en annan roll av tärningarna. Appar från den "stora" stationära versionen av operativsystemet skulle komma till de mindre handenheterna, som i sin tur kunde placeras i en dockningsstation som skulle ansluta till ett tangentbord.

Den nya Lumia 950 och Lumia 950 XL ledde laddningen, men de misslyckades med att ställa in världen. HP Elite X3 verkade - och var en mycket mer imponerande handenhet - men HP har nyligen medgett att det inte kommer att skapa en uppföljare tack vare den riktning som Microsoft uppträdde på.

Alla tecken pekade på att Microsoft medgav nederlag och draget ur mobilutrymmet, inklusive sina ansträngningar för att tvinga programvaran till de populära telefonerna för tillfället. Samsung Galaxy S8-modellerna laddades i förväg med Office och dess uttalande till oss fokuserade kraftigt på denna aktivitet - och undertecknandet av avtal med Apple för att skapa dedikerad programvara för sin iPad Pro-plattform.

Och Belfiores tweets verkar släcka historien. Slutligen har vi en tyst erkännande som Microsoft förstår att det inte kan få inverkan i det mobila utrymmet som den vill ha (vilket måste vara speciellt gnällande när Googles liknande ansträngningar med sina Pixel-telefoner verkar vara vilket ger anständiga resultat).

Men är detta absolut slutet för Microsoft i mobilutrymmet? Nej. Det är bara en bekräftelse på att idén om att ha en separat sträng för smartphones inte fungerar i konsumentutrymmet. Företagsvärlden erbjuder fortfarande miljoner potentiella användare, och det är värt att rikta in sig.

Nästa steg för varumärket bygger uppenbarligen på vad det försökte med Windows 10: en plattform som flyter mellan olika stilar och storlekar av hårdvara utan problem, eftersom chipsets inuti blir kraftfulla för att hantera de nödvändiga uppgifterna för att göra ett skrivbord till en smartphone.

• Andromeda OS är Microsofts plan att göra Windows fullt modulärt

Så, för personen på gatan, är Windows Phone borta och det är osannolikt att det återkommer som en iPhone eller Android-konkurrent. De populära apptillverkarna kommer inte att vilja ägna resurser till att stödja en annan plattform.

Men företagsvärlden vill fortfarande ha en enhet som är säker, kraftfull och funktionell, och som rör sig smidigt från skrivbord till mobil utan problem - både Samsung och Apple arbetar hårt för att erbjuda detta och visar att det är något som alla stora varumärken inser är en möjlighet.

Android och iOS är dock inte skrivbordsplattformar, och det är här Microsoft ska se ut för att kapitalisera.

Så tyvärr för Microsoft var tecknet nedan, som hängde i Redmond, inte följt för att hjälpa till att kämpa mot iOS och Android - men Microsoft är inte helt ur mobilspelet än.

• Det finns inga Windows-telefoner på listan - men du borde fortfarande kolla in de bästa telefonerna i världen just nu
• Eller du kan hitta en till ett anständigt pris under Black Friday med de bästa Amazon-erbjudanden