Världen till hands.

Det är löftet om WiMAX, en stadsbredd trådlös teknik som lovar att göra Internet tillgängligt över breda sidor av en stad eller ett landsbygdsområde.

Företag som Sprint och Motorola i USA har lovat WiMAX under en tid och under de senaste åren blev det en bra trådlös idé istället för en bra trådlös verklighet.

Men WiMAX är nu redo att äntligen bli en bärbar teknik för bärbara användare. Här är vad du behöver veta om WiMAX, inklusive när det blir mer livskraftigt och hur det kommer att fungera med din bärbara dator.

Vad är det?

WiMAX är en bred term som betyder "bred trådlös åtkomst" över hela staden. Det står för Worldwide Interoperability for Microwave Access, men det är inte så bra.

Det finns två stora versioner av WiMAX: ett fast trådlöst system där en trådlös signal skickas till ett fast modem, vanligtvis en som är installerad hos ett företag, som ett sätt att tillhandahålla höghastighetsinternetåtkomst. Den andra versionen är mobil WiMAX, som ansluts till en adapter på din bärbara dator och ligger lite bakom när det gäller tillgänglighet.

Det är viktigt att notera att WiMAX inte ursprungligen var avsedd att vara en konsumentteknik och började som en teknik som skulle fungera tillsammans med Wi-Fi. Tänk på det som kraftverk i din stad - det är en väg för en stad att tillhandahålla allmänt tillgängliga internettjänster för sina medborgare, men din bärbara dator skulle fortfarande använda Wi-Fi - en teknik som byggdes i 98 procent av bärbara datorer för dessa dagar så kallad "last mile" -anslutning.

Tjänsteleverantörer kallar detta "backhaul", i den meningen att WiMAX ger den kraft som krävs för tusentals eller till och med miljontals människor att komma åt internet utan avbrott och frustrationer.

När fler och fler användare ansluter, erbjuder WiMAX ett fettrör som kan hantera trafiken på samma sätt som en kraftfull T1- eller T3-linje kan hantera mycket trafik över en kabelanslutning i ett stort företag. Vissa företag i New York har till exempel länkat till privata WiMAX-nätverk för en tid eftersom det är ett billigt sätt att tillhandahålla en robust anslutning för många anställda utan att installera dyra nya kablar.

WiMAX har också blivit en populär teknik i andra länder, till exempel Pakistan, där det är mycket svårare och dyrt att lägga fiberoptiska kablar. Detta mer kommersiella och industriella tillvägagångssätt för WiMAX är inte så intressant för bärbara användare - det ligger bakom kulisserna, och det finns ingen direkt mobilanslutning. Den här versionen av WiMAX heter "point-to-point" och det har funnits i några år.

Rullande ut tekniken

Men företag som Sprint, Clearwire, Samsung, Motorola, Dell och Intel har en dramatiskt annan syn på hur WiMAX kommer att fungera, en som är mer konsumentfokuserad, och det här är den vision som är mest intressant för mobilanvändare.

I september 2008 introducerade Sprint den första konsumentens implementering av WiMAX, som de kallar XOHM. Nätverket, som nu körs i Baltimore, Maryland, är det första i sitt slag med en planerad utbyggnad till Chicago och Washington DC och andra större städer under det närmaste året eller två.

Den körs i hastigheter runt 2-4 Mbps - med en uppladdningshastighet som är ungefär hälften så snabb - och sträcker sig runt Baltimore i cirka tio kilometer. Sprint kallar det "hotspot som går med dig" och det är en korrekt beskrivning eftersom den körs ungefär samma hastighet som en Wi-Fi-hotspot-anslutning.

I själva verket är XOHM ett datanätverksnätverk som inte kommer att fungera med standard mobiltelefoner när som helst snart. Det kan så småningom fungera med smartphones för datatjänst, och Nokia planerar redan enheter som stöder XOHM.