AirPlay var ursprungligen demoed av Steve Jobs under tillkännagivandet av den nya Apple TV, men dess minne glöts bort. Kanske var det den långa väntan på iOS 4.2 som slog ut sin inverkan, eller kanske det var bristen på AirPlay-kompatibla enheter på marknaden. Hur som helst, det här är en teknik att ropa om.

Medan du sparar en video från din iPhone till din Apple TV (som visas av Steve) är det bra, det finns många fler användningsområden för AirPlay, som du hittar här. Detta inkluderar möjligheten att strömma musik till alla rum i ditt hem utan kablar.

Naturligtvis, som vi nämnde tidigare, finns det få AirPlay-enheter på marknaden för tillfället och de kommer sannolikt att vara ganska dyra när de kommer, så vi har tittat på ett antal AirPlay-alternativ som du kanske vill prova använder något kit du kanske redan äger.

Vad är AirPlay?

Apples första verkliga företeelse i trådlöst strömmande digitala media var med AirTunes-tekniken hittad inom sin AirPort Express-basstation. Tekniken var inte allmänt befordrad och krävde en hörlursuttag som körde till in-porten på ett kompatibelt högtalarsystem för att kunna strömma musik från din Mac.

Sedan, med lanseringen av den nya Apple TV och iOS 4.2, blev AirTunes AirPlay, en mer avancerad anpassning av tekniken som möjliggör streaming av ljud, video och bilder mellan datorer, iPhones, iPads och TV utan kablar.

Tidigare styrde företag som Sonos den hemströmmande marknaden men nu har Apple gjort ljud i flera rum ett billigare alternativ än att köpa ett komplett system.

Eftersom den här funktionen kommer att förklara, kommer du förmodligen att ha ett antal maskiner som kan hjälpa dig att skapa ett nätverk av AirPlay-högtalare och enheter och med lite arbete kan du även ta med AirPlay-enheter i mixen.

Med lekman är AirPlay ett sätt för dig att styra media du spelar och de enheter du spelar upp den från en central plats och, viktigast, utan ledningar. Låt oss till exempel säga att du börjar titta på den senaste episoden av 30 Rock på din iPhone medan du är på bussen. Episoden är inte riktigt klar när du kommer hem, så med AirPlay kan du släppa ner på soffan och strömma resten av episoden från din iPhone till din Apple TV.

Detsamma gäller musik: Med hjälp av AirPlay-kompatibla enheter, din Apple TV och tillgängliga Mac-datorer kan du skicka musik till högtalare som finns någonstans i ditt hem eller kontor, till och med flera högtalare i flera rum.

Vad du behöver

Du har förmodligen AirPlay redo att gå utan att veta det. Du behöver den senaste iTunes och den senaste iOS-programvaran för dina enheter.

För att vara säker på att du är uppdaterad, kör programuppdatering. Anslut sedan din iPhone, iPod eller iPad till din Mac och klicka på knappen Kontrollera efter uppdatering i fönstret Sammanfattning i iTunes. Om det finns en ny version av iOS-programvaran, ladda ner och installera den.

Slutligen, om du använder en Apple TV, slå på den och gå till skärmen Inställningar. Klicka på uppdateringsprogrammet för att se till att du är uppdaterad. Du bör nu vara AirPlay-kompatibel i programvaran - nu för hårdvarusidan.

Mitt fokus på din AirPlay-upplevelse kommer sannolikt att vara din Mac. Från iTunes 10 kan du trycka media till alla anslutna enheter som Apple TV eller kompatibla högtalare från tredje part. Det finns dock sätt att inkludera enheter utan AirPlay.

AirPlay fungerar bäst med Wi-Fi, så idealiskt har du ett befintligt nätverk. Men du kan gå via Ethernet, men det kommer inte vara lika imponerande som förmågan att strömma från iPhone, iPod och iPad.

Om du antar att ett Wi-Fi-nätverk är igång, desto bättre är dina AirPlay-kompatibla enheter.

Den enklaste inställningen kommer att vara en Mac, Apple TV och iPhone ansluten till samma nätverk. Med den här inställningen kan du inte bara titta på filmer från din Mac på din Apple TV, men du kan också styra dem med Apples fjärrprogram för iPhone, samt strömma video till din TV från din iPhone.

Och varför inte lägga till en iPad plus flera högtalare som är AirPlay-kompatibla eller anslutna via en AirPort Express-basstation? AirPort Express-basstationer visas som AirPlay-enheter i iTunes, liksom kompatibla maskinvaruenheter.

Streaming ljud

När du är ansluten till olika rum i huset kan du strömma till alla eller några av dina högtalare. Låt oss säga att du lyssnar på en podcast framför din Mac och bestämmer dig för att göra en kopp te. Snarare än att pausa podcasten tills du kommer tillbaka, kan du skicka den via AirPlay till högtalarna i ditt kök och fortsätt att lyssna medan ketteln kokar.

AirPlay är också bra för fester, så att du kan strömma musik till rum som innehåller kompatibla högtalare. Om du använder AirPlay med en AirPort Express-basstation kan du även skicka ljud till flera högtalare med en adapter för att dela upp signalen i två och köra en ljudkontakt till varje uppsättning högtalare.

Förutom att få tillgång till iTunes-innehåll och musik som sparats på din iPhone eller iPad kan du använda musikappar som Pandora för att strömma musik till AirPlay-högtalarna eller Apple TV. Och när fler och fler applikationer hamnar på, kommer det inte vara länge innan de flesta radio- och musikappar kan skjuta sina media till olika rum i ditt hem.

Streaming video och bildspel

Förutom musik kan du även strömma filmer och bildspel från din iPhone eller iPad till Apple TV, och vi kommer snart att se AirPlay-kompatibla digitala bildramar också.

För närvarande finns det inga AirPlay-aktiverade videoenheter på marknaden, så du är begränsad till streaming video till din Apple TV-anslutna HDTV, men det finns ett antal källor att strömma från.

För det första kan du skicka video från iTunes på din Mac direkt till din Apple TV utan att behöva söka efter filer via Apple TV-gränssnittet. Välj bara din Apple TV från menyn AirPlay i iTunes och du är bra att gå.

Sedan finns det streaming av videoklipp på din iPhone och iPad via AirPlay, som vi redan har diskuterat. Du kan även strömma video och ljud från YouTube via en iOS-enhet genom att trycka på ikonen AirPlay som visas i videofönstret. Vissa kompatibla appar kan också strömma video till Apple TV, inklusive den nya iPad-tidningen Den dagliga.

Med hjälp av en app som heter AirVideo från InMethod (£ 1,79) kan användare även strömma video från sin Mac till sin iPad eller iPhone med AirPlay. En app som heter SlideShow Remote av LogicInMind (£ 2,99) möjliggör streaming av Microsoft PowerPoint-presentationer från iPhone och iPad till Apple TV via AirPlay; En annan app som heter Twonky Mobile av PacketVideo (£ 1,79) erbjuder AirPlay-streaming från iPhone, iPad, Mac och till och med Android-enheter.

I princip kan du, var du än ser AirPlay-ikonen, välja en enhet för att strömma media till, och tack vare iOS 4.3 finns det fler appar med den här funktionen som visas varje dag.

Kontrollerar AirPlay

För att kontrollera din AirPlay-upplevelse är den bästa metoden att använda Apples gratis fjärrapp för iPhone, iPad eller iPod touch. När du är ansluten till samma nätverk som dina AirPlay-enheter kan Remote skicka musik från ditt iTunes-bibliotek till högtalare, samt styra uppspelningen. Du kan också välja vilka högtalare och enheter som ska skicka media till och från din iPad.

När du har valt iTunes-biblioteket spelar du media från, kan du styra volymen på varje enhet. Media som är lagrade i iTunes kan spelas från Remote och skickas till din Apple TV eller högtalare. Detta inkluderar filmer, tv-program, podcaster och ljudböcker som kan streamas över ditt hem och om du är framför din Apple TV kan du välja att styra den från din iPhone eller iPad med Remote.

Gränssnittet gör det enklare att bläddra och söka på Apple TV, och du kan använda pekbågar för att flytta mellan menyer och välja media.

Kompatibla enheter och alternativa alternativ

Alla trådlösa Apple-produkter kommer att fungera med AirPlay, men det finns några tredjepartshögtalare som också gör jobbet. Eftersom Apple har samarbetat med ett företag som heter BridgeCo, kan hårdvaruproducenter licensiera AirPlay-tekniken från Apple för att kunna inkludera dem i sina enheter.

Företag som Denon, som redan använder BridgeCo-hårdvara i sina högtalare, kan uppdatera firmware för att göra en AirPlay-kompatibel enhet och har gjort det med ett antal produkter.

Andra stora spelare som iHome, Bowers och Wilkins, Klipsch, Marantz och JBL har alla AirPlay-aktiverade högtalare i ledningen som borde vara tillgängliga i år. Om du väntar på lanseringen av kompatibla AirPlay-enheter eller inte vill ha en ny uppsättning högtalare i varje rum, är det ett mer kostnadseffektivt alternativ.

Rogue Amoeba-programvaran gör två appar som kan utnyttja AirPlay-funktionerna och förvandla befintliga högtalare till fjärranslutna enheter.

AirFoil tillhandahåller ett liknande gränssnitt till AirPlay-menyn i iTunes och låter dig välja högtalare och enheter, inklusive din Mac, Apple TV, högtalare anslutna till AirPort Express-basstationer, samt bärbara datorer och andra Mac-datorer. För att göra en annan Mac till en tillgänglig högtalare måste du köra AirFoil Speakers-appen så att den kan upptäckas. Med hjälp av utlösningen på denna Mac kan du ansluta till icke-AirPlay-högtalare och strömma musik till dem på samma sätt som en AirPlay-enhet.

AirFoil hanterar inte bara iTunes-musik, du kan skicka ljud från alla appar som körs på din Mac eller allt systemljud till dina högtalare. Det här är perfekt för att spela webbvideor eller annat strömmande innehåll från webben, eller använda andra musikappar som Spotify som inte stöder AirPlay.

Det finns också en app för iPhone och iPad som heter Reemote for Airfoil av Kai Aras (£ 2,99) som låter dig styra AirFoil och välja vilka högtalare som ska användas, liksom kontrollvolymen och uppspelningen. Fördelen med att använda AirFoil med AirPlay och dina befintliga enheter är att med enheter du redan äger kan du skapa fjärrhögtalare utan att behöva köpa något nytt.

Om du redan använder trådlösa högtalare som inte är AirPlay-kompatibla kan du ändå hålla dem på ditt nätverk och använda dem som vanliga för att spela upp webbradio och iTunes-musik, men även använda inlämningsporten för att skicka ljud från en dator eller flygplats uttrycka.

Under skrivandet av denna funktion inkluderade vår AirPlay-installation bara en iMac i studien strömmade till en högtalare i köket som är anslutet via AirPort Express. Det strömmade också till en Apple TV i vardagsrummet, ansluten till ett HDTV och surroundljudsystem, med allt som styrs via fjärrprogrammet för både iPhone och iPad.

Genom att använda AirFoil och AirFoil-högtalare lade vi dock till en högtalare i badrummet och sovrummet med MacBook och Mac mini. Även om detta inte är en idealisk lösning, är det möjligt att ansluta högtalare över hela ditt hem utan att behöva använda AirPlay-aktiverade enheter.

Idealt sett bör en trådlös AirPlay-högtalare i varje rum vara ditt första val eftersom enkel installation och kontroll är oöverträffad.

Nästa steg

Det är ingen tvekan om att AirPlay fortsätter att utvecklas, eftersom Apple lägger till ny mjukvara, hårdvara och funktioner, så nu är det säkert dags att investera i tekniken runt ditt hem. Även om du börjar med en tvårumsinstallation, kan du lägga till fler högtalare senare.

Som vi nämnde tidigare kan en Apple TV eller AirPort Express i varje rum vara ett enkelt sätt att använda befintliga icke-AirPlay-högtalare i din installation och dröminstallationen skulle vara en HDTV och Apple TV på varje plats. Med HD-skärmar som erbjuds till ett överkomligt pris i dessa dagar kan du sätta ut ett rum för mindre än 200 kr.

Skönheten i AirPlay är dess flexibilitet, när du uppgraderar dina iOS-enheter, TV och högtalare kommer det att fortsätta att fungera, även om ditt hem eller teknik samling växer. Tekniken är att citera en Apple-term, nästan "magisk" på det sätt som den fungerar och om du inte hade tänkt på det innan, ta en titt på det kit du redan äger och ta en spricka i din egen multimediastreamingslösning.

För tips om hur du kan sortera ut problem med AirPlay, kolla in våra AirPlay-instruktioner på Kran! tidskrift.