Under 2009 tillkännagav den dåvarande premiärministern Gordon Brown en stor plan för att installera en 2 Mbps-anslutning i varje hem i Storbritannien före 2012. Hong Kong hade redan en gigabit på båda sätten. 1999 hade Japan redan 50 MB universellt och Sydkorea var bekvämt att använda 4G senast 2006. Storbritannien har alltid varit otroligt bakom.

Och på vår ö av internetförlorare har ingen känt frustrationen i tänderslipningen av att titta på en buffringsikon mer än de på landsbygden, som konsekvent har bärit på höghastighetsdithering. Så frustrerad har dessa samhällen blivit, de har börjat skapa egna höghastighetsnät och lägga sin egen fiberoptiska kabel. Det är dock inte bara i Storbritannien. Oavsett vilken datainfrastruktur misslyckas uppstår dessa småskaliga framgångshistorier.

Trött på att vänta

Städer och städer vill med rätta inte sitta och vänta på BT, regeringen eller någon annan välvillig kropp att komma och ansluta dem. Ett gemensamt projekt mellan BT, EU och Cornwall Council i 2010 såg 95% av Cornwalls boende i fiberoptik. Det här låter imponerande, om du inte är en del av de 5% kvar i vildmarken, förmodligen för att det inte anses ekonomiskt genomförbart att inkludera dig. Och det är denna försummelse som har tvingat frustrerad samhälls hand.

B4RN-projektet tog bredband till Arkholme i Lanacashire (Kredit: B4RN)

Vad som sätter dessa landsbygdsbredbandsprojekt utöver de stora teleselskapens arbete är att dessa samhällen kan bygga ett nätverk baserat på deras behov. De arbetar tillsammans för ömsesidig nytta snarare än att vara begränsad av en modell som passar alla storlekar. Ett perfekt exempel på detta är B4RN-projektet i Arkholme, Lancashire, grundat 2011.

Projektet är enkelt: att erbjuda en gigabit per sekund fiber-till-hemmet någonstans i Lancashire för 30 kr per månad, med hjälp av lokalbefolkningens färdigheter för installation. Lokala bönder är glada att gräva upp marken gratis, helt enkelt för att de vill ha snabb internet (många fortfarande är beroende av uppringning) och de är ofta belönade med aktier i B4RN.

Kostnaderna för att gräva upp gårdar och användning av utrustning skulle normalt gå in i tusentals, men eftersom det här är ett samhällsprojekt, anser markägare inte att behöva debitera. Lokalbefolkningen är också inbjuden att "Grav för bredband" -händelser för att hjälpa till med att lägga upp schemat föreslagna 40 miles av fiberoptisk kabel. Det faktum att Internetleverantören är icke-vinstdrivande är bara en bonus.

Rutland har nu sin egen telekomservice samt ett av Europas största reservoarer

B4RN är inte ett isolerat fenomen. Landsbygdssamhällen visar ett riktigt intresse för att få fiberoptik till sina städer. I den här tråden på Farming Forum visas personer som diskuterar i exakta detalj de exakta metoderna för att upprätta en höghastighetsanslutning och andra rapporter om homebrew fiberoptisk installation har dykt upp runt länet de senaste åren.

Ungefär två år före B4RN-projektet inrättade byn Essendine i Rutlands län sin egen Internetleverantör efter att han äntligen hade förtvivlat av BTs brist på verksamhet. Frustrerad med 0,5 Mb per sekund, inrättade byborna och ett lokalt IKT-företag sitt eget telekomföretag som heter Rutland Telecom. Rutland Telecom tog över den befintliga BT-infrastrukturen och syftade till att skapa fiber-till-skåpet för 50 av de första bostäderna för att anmäla sig.

Rutland Telecoms projekt var inte så enkelt som B4RN: det stod ursprungligen inför några höga hinder. Rutland Telecom litade fortfarande på BT för tillstånd att använda befintlig infrastruktur och att leverera fiberoptisk kabel. Detta ledde till spänningar och i 2010 var Ofcom tvungen att gå in med en dom som tvingade BT att dela sin infrastruktur. BT svarade på detta, tydligen utan någon känsla av ironi, genom att uppmana Rutland att undvika att skapa ett "lokalt monopol".

I Alberta, Kanada, är samhällsprojektet större än stora leverantörer som Google (Kredit: pavlic1607)

Ett liknande kooperativ har gått i form i Alberta, Kanada, där lokalbefolkningen startade O-Net, som i 2013 började erbjuda en gigabit-en-andra fibertjänst på en internetaffär på $ 57 per månad. Den samhällsägda Internetleverantören snabbar över andra projekt som Google Fiber i USA, vilket ger samma bandbredd men för 70 dollar per månad.

Det är den här typen av no-messing, cost-pricing som gör dessa projekt så tilltalande. O-Net är enkelt om prissättning: "Eftersom vi är ett samhällsägt projekt, får vi balansera lönsamheten mot vad som är bäst för samhället."

Underdogs utmanade

Vad som är intressant om dessa landsbygdsfiberprojekt är att de alla tycks betala omkring 30 kr per månad för bandbredd som långt överstiger vad som erbjuds på den traditionella marknaden. De har vanligtvis bara en eller två "så snabbt som möjligt till ett rimligt pris" tariffer, snarare än det vanliga förekommande utbudet av alternativ. Det beror främst på att dessa projekt existerar helt enkelt för att lösa ett problem, inte att göra vinst.

Men deras existens är hotad. Den brittiska regeringens £ 20m landsbygdens bredbandsfond har tagit konkurrens från större företag till dessa områden. BT har redan lyckats utkämpa gemenskapsprojekt i Oxfordshire, Dorset och Cotswalds som kommunfullmäktige väljer BT: s mer välbekanta ansikte. Ställen som BT tidigare ansåg inte kommersiellt livskraftig för höghastighetsinternet är nu stadigt inom sina synpunkter, till stor del på grund av statsfinansiering, som lämnar lokala projekt ut i vildmarken.

Betydelsen av dessa projekt bör inte understrykas. Kostnadspriset är konkurrenskraftigt och den tillhandahållna tjänsten är skräddarsydd för behoven hos de människor som ställer upp det. Skräddarsydda bredband passar samhällen som denna och om de ersätts av gigantiska telekomföretag - som lyckas inte genom konkurrens utan genom topp-nedåtkomst - då hamnar dessa samhällen tillbaka på kvadrat.

  • Hur Thatcher-regeringen dödade Storbritanniens bredband innan det ens existerade