Windows håller på att förändras. Den senaste versionen av operativsystemet, Windows XP, kom fram 2001, ett år då 1GHz fortfarande betraktades som kraftfull, den hetaste nya PC-funktionen var en DVD-brännare, och i vilken Apple hade precis släppt en liten vit musikspelare som hette iPod.

Sedan dess har vi alla blivit vana vid att ha mer teknik i våra liv: vi tar bilder med digitalkameror, lyssnar på musik på MP3-spelare, lagrar våra kontaktuppgifter i mobiltelefoner - och när vi behöver något, alltmer är det internet att som vi ser först ut. Windows Vista har utformats för att sitta i mitten av den här digitala världen, vilket ger alla nya teknologier vi använder varje dag till en enda, lättanvänd plats.

Nu när din dator är den plats där du lagrar de saker som är viktigast för dig - dina foton, din dagliga kommunikation, även din underhållning - det behöver vara en mycket mer skicklig maskin, och det är vad Windows Vista ska skapa.

En del av det är byggt på saker som du kommer att känna till - gamla stagers som Media Player och Internet Explorer - något av det du aldrig sett tidigare, men bara om allt är nytt och allt är bättre. Vi tar dig igenom de viktigaste funktionerna ...

Sätter dig i kontroll

När du använder Windows Vista för första gången är det som ser ut som du ser, hur bra det ser ut, och hur imponerande moderna det känns. Detta beror på en rad grafiska funktioner, vilket enormt förbättrar skrivbordet. Det är en känsla att Windows Vista verkligen utnyttjar den stora bearbetnings- och återgivningskraften i en modern PC.

Efter att ha använt det kommer du utan tvekan att finna att någon annan programvara ser grymt utdaterad genom jämförelse. Lyckligtvis sträcker sig de stora förbättringarna i Windows Vista över sina föregångare inte bara till sitt underbara nya utseende - det finns en hel del nya funktioner, finjustering och förbättringar under huven som gör det till ett bättre, enklare och mer omfattande operativsystem att använda.

Hitta vad du vill ha

Letar du efter en viss fil innebär inte längre att du väntar - öppna Start-menyn och skriv in en titel, mappnamn eller till och med en fras i en fil och du presenteras direkt med resultat. Om det finns viss information får du tillgång till regelbundet - till exempel varje mail som skickades förra månaden eller varje foto du har taggat med "semester" - du kan spara sökresultaten för ännu snabbare åtkomst. Den uppdateras automatiskt när en motsvarande fil skapas eller ändras.

Kommunicera

I en värld av spel, filmer och konstiga människor som ropar på varandra om ingenting över internet är det lätt att glömma att organisationen och kommunikationen är berggrunden på vilken persondatorn grundades. Därför innehåller Windows Vista en mängd bra verktyg för e-post, möten och kontakter, som alla använder sig av ny direktsökningsteknik för att du ska få tillgång till den exakta informationen du behöver inom sekunder.

Men inte bara det, att organisera sig och kommunicera via webben har aldrig varit så säkert. Det beror på att Windows Mail innehåller avancerat e-postskydd för att stoppa skräppost, phishing och viral e-post från att komma in i din inkorg.

Katalogera foton och videoklipp

Datorn har revolutionerat fotografering. Inte bara kan permanenta, perfekta digitala kopior av varje skott du tar lagras för alltid men de kan också förbättras omedelbart med hjälp av bildredigeringsverktyg. Nya funktioner i Windows Vista gör det enklare än någonsin tidigare. Oavsett om det är utskrift, redigering, hantering eller arkivering, är alla dina minnen i säkra händer.

Istället för att lagra och bläddra i dina foton med sin fysiska plats kan du märka varje bild (antingen när du först kopierar den till din dator eller senare) med information du själv väljer. Varje tagg du skapar är listad till vänster om Windows Fotogalleri - så, till exempel, genom att klicka på "semester" visas varje bild du taggade som en semester. Men eftersom du kan lägga till flera taggar på varje fotografi, kan bilden av en kulle på Hawaii också visas när du klickar på en tagg som du har skapat kallad "Great Outdoors".