När det gäller messaging och videochattverktyg är Skype ett av förnamn som kommer i åtanke. Skype lyckades bygga sig en stor följd även innan den köptes av Microsoft 2011, och användarbasen har fortsatt att växa sedan dess.

Överklagandet är förståeligt - Skype låter dig skicka textbaserade meddelanden, liksom att sköra videoklipp, helt utan kostnad - men det är långt ifrån det enda alternativet där ute.

Du kanske har en aversion mot Microsoft-ägd programvara, eller du kanske bara gillar idén att prova något nytt. Här tittar vi på den allra bästa Skype-programvaran som låter dig kommunicera på en mängd olika plattformar - både mobila och stationära - vilket visar att det finns gott om val utöver Skype.

1. WhatsApp

Ett enormt populärt Skype-alternativ för alla enheter - skrivbord eller mobil

WhatsApp är en enormt populär meddelandeprogram och chattapp, och med god anledning - det är gratis att använda, det erbjuder end-to-end-kryptering och det är tillgängligt för alla de viktigaste stationära och mobila plattformarna.

Det kanske inte är det snyggaste Skype-alternativet i den här sammanfattningen, men det spelar ingen roll - det har alla funktioner du kan önska, inklusive möjligheten att enkelt dela med dig av videoklipp, foton och andra bilagor och konfigurera grupper upp till 256 personer.

Du behöver inte ens skapa ett konto för att använda det - bara ett mobilnummer.

WhatsApp har nyligen fått stöd för gruppvideosamtal på Android och iOS - en av Skypes bästa funktioner. Du kan bara prata med fyra personer samtidigt, men det kan öka med framtida uppdateringar.

  • WhatsApp

2. Viber

Ett annat bra Skype-alternativ, som erbjuder gratis röst- och videosamtal

Viber kommer till en ganska anständig start tack vare att den är tillgänglig som en iOS, Android, Windows 10 och stationär app - inklusive Mac och Linux, vilket betyder att det här är en tjänst som har alla baser täckta. En annan snygg kontakt, åtminstone för mobilanvändare, är att du kan ansluta till andra användare via sitt befintliga mobilnummer. Den här integrationsnivån innebär att den sitter mycket lyckligt tillsammans med dina befintliga telefon- och meddelandeprogram så att du kan dra full nytta av sina gratis erbjudanden när du vill kontakta någon du vet att du använder appen.

Viber erbjuder kostnadsfritt text-, röst- och videosamtal, och om du är villig att betala kan du använda Viber Out för att ringa till alla telefonnummer i världen - och det kan även användas från skrivbordet. Gruppanrop är en utmärkt funktion för grupper av vänner, och det finns det vanliga urvalet av klistermärken att välja mellan. Åh, och vi är glada att kunna rapportera att det här är en annonsfri app.

  • Viber

3. Talky

Gratis, webbaserad chat för upp till 15 personer - ingen programvara krävs

Talky är lite annorlunda än de flesta meddelandeverktyg, eftersom det i första hand är en webbaserad tjänst. Det finns en iOS-app tillgänglig, men om du letar efter ett sant plattformsplattformverktyg måste du titta på andra ställen. Du kan ha en gruppvideochatt med upp till 15 deltagare, vilket gör Talky bra inte bara för familj och vänner, men också för samarbetande arbete. Med detta i åtanke är det också möjligt att aktivera skärmdelning så att alla som är inblandade i en konversation kan se vad som händer på en persons display.

Skapa ett chattrum är oerhört enkelt - bara gå till Talky-webbplatsen, skriv webbadressen du vill använda, och du är redo att gå. Allt som återstår är att dela webbadressen med personer du vill chatta med. För att hålla sakerna privata kan rummen vara lösenordsskyddade. Det går inte att komma ifrån det faktum att Talky är lite lätt på funktioner, men ibland är det enkelt att behöva.

  • talky

4. ooVoo

Rolig videochatt med emoji och klistermärken, men akta dig för köp i app

Tillgänglig för alla plattformar som du eventuellt hoppas på, erbjuder ooVoo gratis videochattar mellan upp till 12 personer i taget. För att upprätta kontakter mellan dig kan dina kontakter, tjänsten drar in information från e-postmeddelanden, snabbmeddelanden och sociala nätverk, och det här är något som kanske inte sitter bekvämt med vissa människor. Intressant är det möjligt att ringa till någon även om de inte använder ooVoo eftersom icke-användare kan svara på samtal på Facebook.

Det vanliga urvalet av emoji, klistermärken och gifter finns här, och de kan användas även under videosamtal. ooVoo kan vara gratis, men det finns försök att klara pengar från sina miljoner användare genom att sälja avatarer - det här är något att tänka på innan du låter dina barn springa i appen.

Med patenterad SuperClear-teknik för att optimera videosamtal, även vid långsam anslutning, är det här ett chattverktyg som är värt att ta en titt på om du vill se vem du chattar med istället för att bara byta meddelanden.

  • ooVoo

5. WeChat

Web, skrivbord och mobilchatt, plus en ovanlig funktion i närheten av personer

WeChat är främst en mobilapp - den är tillgänglig för iOS, Windows Phone och Android - men det finns också möjlighet att använda den webbaserade versionen av tjänsten för stationära användare som vill komma in på åtgärden. Med detta sagt är det värt att påpeka att en mobiltelefon behövs för att logga in i webbversionen av WeChat - en onödigt förvirrad process som många kommer att hitta avskräckande. Det finns också en Windows 10-app i Microsoft Store och en version för MacOS i App Store.

När du är igång, erbjuder WeChat röst-, text-, video- och gruppchattar, och det kan användas för att ersätta dina befintliga SMS- och telefonappar. Det är möjligt att ringa till fasta telefoner och mobiler i vissa länder, men inte över hela världen. WeChat går också in i sociala nätverk, genom att du kan träffa nya människor med funktionen People Nearby.

  • WeChat
  • Få dina sociala medier i ordning med en gratis Twitter-klient