I dagens hyperlänkade värld kan teknikköpare hitta ett svar på nästan alla frågor med en webbläsare och en internetanslutning. Vi kan alla göra lite forskning innan vi undertecknar checken eller överlåter kreditkortet. Prestanda benchmarking har på marknaden för persondatorer varit en viktig del av utvärderingen av datorer i åratal, men vad säger riktmärken verkligen till oss och vilka kan vi lita på?

Historien visar hur datorer har utvärderats ständigt ändras. I årtionden såldes datorer huvudsakligen på grundval av processorns klockfrekvens, men när frekvenserna steg högre och fler arkitektoniska skillnader introducerades, blev kopplingen mellan klockfrekvens och prestanda som användaren upplevde alltmer tuff. Dessutom ökar strömförbrukningen och minskar prestationsskalan med klockhastighet i slutändan dödad klockhastighet som prestandamätning. Mikroprocessorns kärnantal blev nästa marknadsförbara sätt som många vanliga användare sålde datorer.

Benchmarks utvecklades för att hjälpa gissningen att arbeta utifrån hur mycket frekvens eller kärnantal som verkligen levererar när det gäller prestanda och att tillhandahålla objektiv vägledning från parter utanför själva maskinvarosekosystemet. Eftersom dessa mjukvaruföretag manövrerades för att bli guldstandarden för benchmarking mot varandra började sprickor i modellen visas med hårdvaruföretag som kämpar för optimeringar för att uppnå högsta poäng vilket resulterar i minskad trovärdighet av frekvens som prestationsmått.

Eftersom processörarkitekturer har utvecklats har vissa jämförelsepaket inte utvecklats med dem. Men de är fortfarande en häftning till beslutsfattare när man bedömer prestanda för datorer. För att kunna betjäna dagens datoranvändare är det nödvändigt att utnyttja tidigare underutnyttjade beräkningsresurser som finns tillgängliga i form av grafikbehandlingsenheter (GPU) och deras massiva parallella beräkningsmöjligheter. Moderna processorer, som den accelererade bearbetningsenheten (APU), har både processorer för processorer (CPU) och GPU-processorer samt specialiserad video- och ljudhårdvara som alla arbetar tillsammans för att bidra till användarens erfarenhet och bearbetar modern arbetsbelastning effektivt för enastående prestanda med minimal strömförbrukning.

Användare förväntar sig idag en rik visuell upplevelse och engagera sig med datorer som aldrig tidigare. De konsumerar, skapar, integrerar och delar högkvalitativt ljud och video medan de interagerar med sina datorer genom beröring, röst och gest. Det finns tydligen mindre intresse för vad som händer bakom skärmen och mer av en förväntan om att systemet bara kommer att fungera för att ge en bra upplevelse, både hemma eller på jobbet.

Avancerade APU använder de senaste CPU- och GPU-teknologierna i heterogena systemarkitektur (HSA) optimerade konstruktioner som allokerar programvaran till processorn som passar bäst för uppgiften. HSA utvecklades för att fungera tillsammans med nya programmeringsmodeller och språk som OpenCL och C ++ AMP för att optimera beräkningskapaciteten. Medan beräkningen har nått nivåer med traditionella mikroprocessorutvecklingar där högre klockhastigheter kräver ökad effekt och vanligtvis ger lägre avkastning på prestanda, är HSA-design ett förbättrat tillvägagångssätt för att möjliggöra de erfarenheter som människor förväntar sig idag och imorgon.

Med tanke på denna seismiska förändring av användningen och användarnas förväntningar skulle du tro att benchmarks skulle ha förändrats för att återspegla teknik och användares behov och förväntningar. Den sorgliga verkligheten är att många riktmärken inte har. Mätning av bara en uppgift eller en typ av bearbetning, såsom enkärnig CPU-prestanda, ger dessa riktmärken en begränsad bild av systemprestanda som inte lätt kan översättas till en utvärdering av erfarenheten av att använda systemet som användaren berör.

Är det giltigt att basera köpbeslut på riktmärken som endast mäter en aspekt av processorn eller är tyngre än en enda, sällan använd applikation? När du köper en bil är hästkrafter den enda specifikationen du anser på fönsterklistern på återförsäljaren? I slutändan är du den bästa domaren av vad som är bra för dig. I en idealisk värld kan praktisk utvärdering av en dator avgöra om det kommer att uppfylla dina behov, eller det kommer inte att vara så enkelt.