Linux Mint har just släppt sin latversion, Mint 12, och har nu blivit den sista av de tre stora distributionerna för att byta till ett radikalt nytt skrivbordsgränssnitt.

Vi har funnit att det är en imponerande kompromiss mellan Gnome Shells nya handlade sätt att göra saker och de tidigare traditionella skrivborden.

Om du är fascinerad av detta och vill undersöka själv, få en kopia av Linux Mint 12, den här guiden och se vad du kan göra med den nya Mint.

Vi börjar med en snabb rundtur i standardgränssnittet och fortsätter sedan för att täcka hur du kan anpassa den. Vi tar även en titt på Mints paketchef så att du vet hur man lägger till och tar bort program.

Välja skrivbordet

Innan vi ens börjar undersöka det nya skrivbordet, låt oss börja med att titta på Mints nya inloggningsskärm. Denna skärm är helt annorlunda än tidigare Mint-utgåvor, eftersom de tillsammans med Ubuntu har bytt från Gnomes standardinloggningshanterare till den mer anpassningsbara LightDM.

Överst till höger på skärmen kan du hitta några grundläggande kontroller, inklusive vissa (begränsade) tillgänglighetsalternativ, volymkontroll och möjlighet att stänga av datorn. Mitten till vänster på skärmen är där du loggar in.

Som standard kommer en användare eller annan att markeras med en grå ruta, med ett lösenordsinmatningsfält vid det färdiga. Andra användare och gästsessioner kan väljas genom att klicka på deras namn över eller under detta.

Det viktigaste att veta om den nya inloggningsskärmen är att du kan använda den för att välja vilket skrivbord du vill använda. Så, om du bestämmer dig för att du inte gillar Mints nya skrivbord, kan du använda den för att växla till Mate, dess port av Gnome 2, som troget återskapar förbi Mint-stationära datorer.

Om du vill installera något helt annat, till exempel KDE eller Xfce, kan du också välja dem från inloggningsskärmen. För att göra detta väljer du ditt användarnamn från listan och sedan, innan du skriver ditt lösenord och trycker på enter, klickar du på den lilla kuggen längst upp till höger om rutan.

Från den här menyn kan du välja mellan alla tillgängliga skrivbord. Vilken skrivbord du väljer kommer att förbli standard tills du ändrar det igen.

Möt Shell

Nu när du är bekant med inloggningsskärmen, låt oss ta en titt på Mint 12s standardgränssnitt. Se till att du har valt GNOME som skrivbordet att använda och ange ditt lösenord och logga in.

Det första som ska noteras är att, till skillnad från tidigare Mint-utgåvor, finns det två paneler på skrivbordet - en på toppen och en annan i botten. Titta på toppanelen från vänster till höger finns det:

Den oändliga ikonen, som startar översiktsläget - mer om detta senare.

Systemfältet, där applikationer kan lagra varningar eller snabb åtkomstkontroll.

Indikatorområdet, där du kan styra volymen och välja vilket nätverk du vill ansluta till.

Klockans applet, som expanderar till en kalender när den klickas.

Statusmenyn, som låter dig logga ut, stänga av, kontrollera din tillgänglighet i chatt- och åtkomstsysteminställningar.

Allt detta, med undantag av oändlighetens ikon, borde vara ganska självförklarande.

Att klicka på någon av ikonerna till höger ger dig ytterligare information och alternativ för dig att ändra. Genom att klicka på högtalarikonen kan du till exempel justera volymen på datorns högtalare och få åtkomst till ljudinställningarna.

Av dessa ikoner ger Status-menyn den mest omfattande uppsättningen alternativ. Den enda som kräver förklaring är Notifieringar.

När du sätter in en DVD, eller någon kontaktar dig via snabbmeddelanden, kommer Gnome Shell normalt att varna dig genom att höja en svart rektangel längst ned på skärmen. Dessa meddelanden är användbara eftersom de tillåter dig att vidta ytterligare åtgärder som svar på varningen, men om du vill fokusera utan störningar kan de också vara irriterande.

Designern av Gnome Shell erkände detta, så sätt Notifieringsalternativet i Status-menyn. På så sätt kan du stänga av alla meddelanden när du inte vill bli störd. Kom bara ihåg att sätta på dem igen senare.

Bottenpanelen

Nästan allt i toppanelen är standard Gnome Shell; Bottenpanelen är allt Linux Mint gör. På den vänstra sidan av bottenpanelen finns en meny för att starta applikationer, den andliga efterföljaren till Mint-menyn.

Denna meny är uppdelad i tre huvudkolumner. Den vänstra mest en visar dina favoritprogram, som kan ställas in i översiktsläget. den mellersta visar programkategorier för att göra surfning enklare; och den högra mest visar programmen inom dessa kategorier.

Om du föredrar ett tangentbord till en mus kan du använda sökfältet högst upp för att snabbt hitta den applikation du letar efter genom att skriva namnet.

Bredvid menyn visas ikonen för skrivbordet, vilket minimerar alla dina öppna fönster. Bredvid detta är fönstellistan. Om du inte har några fönster öppna, kommer det att se ut som ett stort, tomt utrymme; Annars kommer det att fyllas med knappar som representerar dina öppna och minimerade fönster - det fungerar precis som fönstern i Gnome 2 gjorde.

I den andra änden av den här panelen växlar skrivbordsswitchen och Mints nya meddelande. Som standard skapar Gnome Shell bara ett enda skrivbord, men lägger automatiskt till en sekund så fort du öppnar några applikationer och så vidare; Om du tar bort alla program från ett skrivbord tar Gnome Shell bort det. Mint switchare kommer omedelbart att spegla Gnome Shells förändringar i antalet stationära datorer.

Meddelandeikonet är ett smart tillägg. Som standard, när du avvisar Gnome Shell-meddelanden utan att göra något, försvinna de till en liten svart stapel längst ner på skärmen. Du skulle normalt höja detta genom att flytta musen till det nedre högra hörnet, men med den nya aktivitetsfältet skulle du ofta oavsiktligt få den att se ut och störa vad du försökte göra.

I stället har Mint gjort det så att du måste klicka på detta utropstecken för att få tillgång till anmälningarna.