En gång en pionjär och ledande ljus på smarttelefonmarknaden är BlackBerry i en potentiellt terminal nedåtgående spiral. Det kanadensiska företaget, tidigare känt som RIM, etablerade ett järngrepp på företaget och lyckades överbrygga klyftan från personsökare, till handdator, till smartphone.

Under de senaste åren har Apples iPhone och Googles Android-plattform tagit över med en sammanlagd marknadsandel på 90 procent. Kämpar för att arrestera en sjunkande användarbas, till följd av dålig försäljning av sina senaste enheter, hör vi nu att BlackBerry kan sälja upp.

Vilken bättre tid att se tillbaka på företagets bergskedslott under de senaste tre decennierna?

1984: Formationsåret

Ett par tekniska studenter, Mike Lazaridis och Douglas Fregin, grundade Research In Motion 1984 i Waterloo, Kanada.

De första åren såg företaget att utveckla trådlös datateknik med hjälp av Mobitex-standarden.

RIM aktiverade trådlös kommunikation för terminalutrustning, och arbetade med modem och personsökare, vilket banade väg för mobila enheter i framtiden när de fortfarande var begränsade till

1992: Jim Balsillie ansluter sig

Med en 60 procents löneklipp, pantsättning av sitt hus och sänka 160 000 kronor av sina egna pengar till RIM James Balsillie satsade stort på företaget när han gick med i 1992. Han tog den hårda affärsförnuftet som skulle komplettera Lazaridis tekniska färdigheter . De två skulle fortsätta att fungera som medordförande för RIM under de kommande två decennierna.

1998: den första BlackBerry

RIM 900 Inter @ ctive Pager lanserades 1996. Det var en trådlös tvåvägssökare som vred sig öppen för att avslöja ett litet tangentbord och en jämnare skärm. Det möjliggjorde peer-to-peer-meddelanden, kunde skicka fax och tillhandahålla leverans och läsa kvitton.

Det var också i stånd att skicka och ta emot email, men efterträdaren 1998 var RIM 950 Wireless Handheld verkligen den första BlackBerry.

Sporting en patenterad tangentbordsdesign som gjorde det enkelt att skriva med tummen, BlackBerry-namnet kom från de vinklade nycklarna.

Rave recensioner hjälpte RIM att etablera ett antal viktiga partnerskap med företag som IBM, BellSouth Wireless (senare Cingular och sedan AT & T) och Rogers Cantel.

BlackBerry-e-posttjänsten följde 1999, och sedan företaget noterat på NASDAQ, som ökar över 150 miljoner pund. Försäljningen gick genom taket och snabb tillväxt följde.

2001: NTP suger RIM för miljoner

En stor patentintrångsförfarande infördes mot RIM av NTP och juryn inledde sig först i NTP: s favör och gav 21 miljoner kronor (33 miljoner dollar) skadestånd.

RIM kämpade för det, men skulle förlora ytterligare mark i striden och så småningom behöva betala för 390 miljoner pund (612,5 miljoner dollar) 2006, även om det rättsliga fallet lyfte fram BlackBerrys varumärkes växande popularitet.

Faktum är att dess kraft var att amerikanska justitieavdelningen bestämde sig för att väga in, varning mot en avstängning av nätet på grund av regeringens tillit till BlackBerry.

Det hade också en positiv sida: BlackBerry-nätverket tillhandahöll backupkommunikation efter 9/11 efter att telefonsystemen i New York och Washington D.C. inte kunde hantera efterfrågan.

När saken avvecklades 2006 hade RIM nästan 5 miljoner aktiva BlackBerry-abonnenter och en nettoresultat på 240 miljoner pund för året.

2006: CrackBerry mani

Kredit: AP Richard Drew

Ursprungligen populär hos näringslivet, till och med 2006 attraherade RIM stor vikt vid massmarknaden. 7100-serien "Charm" markerade ett nytt fokus på konsumenter och fler funktioner som följdes i "Electron" och "Pearl" -utgåvorna, inklusive kameror, navigering och chattfunktioner.

Dubbat "CrackBerry" i USA på grund av dess beroendeframkallande, var BlackBerry-märket högt och det såg ut att ingenting kunde stoppa tangentbordets revolution.

2007: Världen vid sina fötter

Apple lanserade iPhonen i början av 2007 och den skulle konkurrera med BlackBerry Pearl, släppt året innan.

Pärlan var den första BlackBerry med en kamera och en mediaspelare och sågs av många som det rätta flyget för att få RIMs produkter närmare konsumenten.