De flesta av de saker som vi kallar hacking är inte sådan: de är resultatet av malwareverktyg som inte kan användas av dig själv.

Men det var inte alltid fallet.

Häftiga hackare har skrämt militären, otroliga tävlingar, hämtade tusentals webbplatser och bedrägade jättebanker - och några av dem har aldrig fångats.

Här, i omvänd ordning, är de tio mest upprörande hackarna hela tiden ...

10. Britney's Twitter
Förra veckan skickade kändisar underliga saker till Twitter. Britney Spears informerade världen om att hennes bitar hade tänder [Språk NSFW]; Fox News tillkännagav att den högra nyhetsmonstret Bill O'Reilly var gay; och till och med Barack Obamas konto har äventyras. Det visar sig att cirka 33 konton hackats av en ännu inte identifierad ruffian.

9. Webbplatsöversikt
Defacing en webbplats är inte så svårt; defacing flera är bara lite hårdare. Defacing 90.000 platser över två år är dock ganska imponerande. Det är den tally racked upp av turkiska hacker Iskorpitx under 2004 och 2005.

8. Palins privatliv
Du skulle tro att en vice presidentkandidat skulle använda något lite säkrare än Yahoo! Maila för sina meddelanden. Nej. Oundvikligen hittade någon en väg - en anonym användare från hemmet för ondskan, 4Chan - och skickade inloggningarna för andra 4Chan-användare att ha kul med. Yahoo! upptäckte den ovanliga verksamheten och frös kontot, men inte innan e-posten hade läckt ut i media.

7. Dantes infernaliska
Nu en seniorredaktör vid Wired News, kom Kevin Lee Poulsen i teknisktryck av mycket olika skäl under 1980-talet. Som berömd cracker Dark Dante hade han en förmåga för publicitetsgenereringstunter, som att hacka telefonsystemet för en LA-radiostation så att han skulle vinna en Porsche. Poulsen arresterades år 1991 och dömdes tre år senare och fick den längsta meningen som någonsin lämnats för hacking: 51 månaders fängelse och en böter på 56 000 dollar.

6. Trial av Hollywood
Kevin Mitnick har ett ovanligt krav på berömmelse: han är den enda hackaren som har blivit skyldig av filmskapare medan hans verkliga försök fortfarande pågick. Mitnick bröt sig in i sitt första datorsystem 1979 och 20 år senare anklagade han sig för flera anklagelser om olagligt åtkomst till nätverk och förvärv av kopior av programvara, vilket resulterade i en femårsföljd, inklusive åtta månader i ensam förlossning. Han nått så många system det finns en hel Wikipedia-sida som visar hans exploits. Mitnick använde inte mjukvara; snarare, han använde socialteknik för att lura människor för att ge honom de loggar han behövde.

5. Utrymme oddity
Jonathan James var den första ungdom som någonsin fängslats för cyberbrott i USA. Han blev fångad 1999 efter att han nått militära och NASA-system, få tag på källkod för en del av den internationella rymdstationen. Det var inte länge innan Feds kom a-knackar, och den 16-årige James dömdes till sex månaders fängelse och satte på sig prövning tills han var 18.

4. Windows smärtor
Källkoden för Windows är mer noggrant bevakad än Colonel Sanders hemliga blandning av kryddor, men hackare lyckades fortfarande ta tag i koden för Windows 2000 och NT 2004. De skyldiga blev aldrig fångade.

3. Maxx ut dessa kreditkort
När det gäller ID-stöld är Ukranian Maksym Yastremskiy en expert: hans gäng stal 45 miljoner identiteter från amerikanska detaljister, inklusive TK Maxx moderbolag, TJX. Gänget utnyttjade oskyddade trådlösa nätverk för att ta tag i kortinformation som de kunde använda i kassa, men Yastremskiy blev fångad - och dömd till 30 års fängelse.

2. Bank jobb, cyber stil
År 1998 dömdes Vladimir Levin till tre år i fängelse och bönade mer än 240 000 dollar för sin del i en plot för att lura Citibank på nästan 10,7 miljoner dollar. Levin anklagades för att masterminda tomten, där gänget nåde konton för Citibanks företagskunder via bankens uppringningssystem, även om en man som hävdar att han var en av hackinggrupperna år 2005 hävdade att Levin var en enda systemadministratör som hade erbjudits kundernas inloggningar för en liten summa. Citibank säger för sin del att allt annat än 400 000 dollar av de saknade pengarna har återhämtats.

1. Guantanamo för Gary?
Du blir inte mycket mer upprörande än att begå "den största militära datorns hack hela tiden". Skotthackare Gary McKinnon är anklagad för just det, och USA vill utlämna honom så att han kan möta upp till 45 år i fängelse. McKinnon anklagas för att hackat i några 97 olika system, inklusive NASA och USA: s militära datorer under 2001 och 2002. Han säger att han letade efter bevis på UFO: er. De amerikanska myndigheterna säger att han orsakade skador på hundratusentals dollar. Garys nästa rättsliga hörsel är den 20 januari.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------

Läs nu 10 pinsamma stunder i tech

Anmäl dig till det kostnadsfria TechRadar-nyhetsbrevet varje vecka
Få tech nyheter levereras direkt till din inkorg. Registrera dig för det gratis TechRadar-nyhetsbrevet och håll dig på toppen av veckans största berättelser och produktutgåvor. Registrera dig på http://www.techradar.com/register