För nästan 40 år sedan tillkännagav Intel "en ny era av integrerad elektronik" med tillkomsten av 4004-processorn.

Även om det här kan ha varit den första någonsin mikroprocessorn, är det svårt att tänka på det som en av de all-time greatsna. Det hade trots allt en 4-bitars arkitektur, den var klockad vid 740 kHz (det är 0,74MHz eller 0,00074GHz) och kunde bara komma åt 4kB programminnet plus 5,120 bitar datalagring.

Som kontrast var minsta "riktiga" datorer av tiden mini-datorer typgods av DEC PDP-11/20, som lanserades ett år tidigare. Genom att använda mycket mindre integrerade kretsar, men många av dem hade den en 16-bitarsarkitektur, en 1,25MHz klocka och kunde ta upp 56kB minne. 4004 var en leksak i jämförelse.

Naturligtvis, där det ledde, följde andra - i sina hundratals. Men om den första någonsin mikroprocessorn inte hade det som krävs för att tjäna en plats i våra hjärtan och sinne, vilken av dess efterföljare gjorde?

Vi har kasta våra nät bred för att undvika de traditionella Intel- och AMD-striderna, och vi letar inte efter en chip för din moderna dator heller. Under årtiondena har dussintals halvledarföretag frestat oss med sina varor, och många av namnen här kommer inte att vara kända för dem som tycker att en dator alltid betyder en beige box som kör Windows.

Vår topp tio lista innehåller inte mindre än sex marker som inte föddes i Intel eller AMD-stallen. Vi har även inkluderat en processor som många trodde sändes till historikböckerna men som lever och väl över 30 år, liksom några marker som aldrig ens använts i en dator. Läs vidare för att se vår fullständiga lista.

10. Intel Core

Historiskt sett har dom flesta bedömt processorer med klockhastighet. Det här är kanske en naiv syn, men klockhastigheten är verkligen en viktig mätning, och i över 30 år har den fortsatt att växa snabbt.

Från 740kHz år 1971 har det ökat tiofaldigt varje decennium. Det borde säkert betyda att vi har 10 GHz-chips i våra maskiner? Tyvärr inte.

I verkligheten var det snabbaste klockade x86-chipet en 3,8 GHz Pentium 4, som släpptes 2005. Det som drog stopp för denna inkrementella situation var den växande strömförbrukningen, som i fallet med det 3.8 GHz-chipet hade vuxit till en massiv 115W . Genom att begränsa klockhastigheten men använda flera kärnor istället, verkar krafthåriga marker vara en sak i det förflutna. En av Intels Core 2-chips hade fyra kärnor, var och en klockad vid 2.267 GHz (totalt 9.068 GHz - av en sort ) och det förbrukade bara 45W.

Intel Core var inte världens första multicore-chip (den ära går till IBM POWER4 2001), och det var inte den första multicore x86-processorn (det var AMD Athlon 64 X2), men för många indikerar den multicore-metoden . Inom ramen för Core i7 är det dagens snabbaste x86-processor.

9. POWER & PowerPC

X86-arkitekturen kan vara dominerande på skrivbordet idag, men samtidigt måste det konkurrera med Alpha, PA-RISC, MIPS, Itanium och Power. Inledningsvis användes de flesta av dessa processorfamiljer i högpresterande arbetsstationer och servrar, varefter Windows var portad till flera av dem.

Under de senaste åren har många tappats eller kantats in i applikationer som spelkonsoler. Som en banbrytande teknik med ett stolt arv och en rosig framtid, gör en av dessa processorer den till vår topp tio.

POWER utvecklades av IBM 1990 och var en RISC-processor (Reduced Instruction Set Computer) som användes första gången i de RS / 6000 UNIX-baserade systemen. Med PowerPC 620 lanserad 1997 nådde den 64-bitars milstolpe långt före x86-chips.

POWER CHIPS: Roadrunner, världens första petaflop-dator, är byggd kring POWER-baserade cellchips

I elva år, i sin PowerPC-variant, drev den Apple Macs. Men kanske den största prestationen är att den hittas nu i många av de snabbaste superdatorerna, inklusive platser tre, fem, åtta och nio i den senaste TOP500-listan, världstabellens ligatabell.

Intrångsamt är det POWER-baserade Cellchipet, av vilket den tredje placerade Roadrunner-superdatorn innehåller 12.960, används också i Sony PlayStation 3.

8. MOS-teknik 6502

År 1975 introducerade ett nuvarande företaget MOS Technology 6502-processorn. Det fortsatte att påverka en generation.

Tekniskt var det inget speciellt - ett 8-bitars chip designat av teamet som ansvarar för Motorola 6800, och liknar det på många sätt. Där det bröt ny mark var i sin kostnad. Med ett lanseringspris på $ 25, betydligt mindre än motsvarande chips från Intel och Motorola, startade det ett priskrig.

BBC MICRO: Drivs av 8-bitars 6502 introducerade BBC Microsys en hel generation till modern databehandling

Detta drev sedan hemdatorrevolutionen. 6502 visade sig först i maskiner som Apple I och II, Commodore PET och Atari. Här i Storbritannien gjorde den först sin närvaro i BBC Micro. Infördes av Acorn 1981 och prissatta till 235 kr hade det inte samma superlåga prissättning eller massmarknadsklag som Sinclair ZX81, men det hade en viktig sak att gå för det.

På grund av att den presenterades i BBC: s datakompetensprojekt, blev den etablerad som de facto pedagogisk dator och såldes till skolor av miljoner. Som ett resultat introducerades en hel generation för datorer, och det var helt nere till 6502.

7. Intel 80386

Varje ny x86-generation bröt ny mark, men 80386 (386 till sina vänner) representerade ett kvantesprång. 4-bitarschipsen varade bara ett år innan de tippades av sina bytenar, 8-bitars arkitektur höll topplassen i sex år och 16-bitars 8086 hade bara en sjuårig innings.

När 386 uppträdde 1985 introducerade den 32-bitarsarkitekturen som var status quo i två decennier. Det var inte förrän 2003 att 64-bitars x86-chips gick in i det vanliga, och 64-bitars databehandling är fortfarande inte universell idag.

Det var också instruktionerna att överväga. Uppskattningarna varierar, men 8086 beräknas ha haft cirka 120 av dem, 286 tillförde 17 ytterligare och 386 ökade antalet till 200. Lägga till instruktioner betyder inte att en dator kan göra ytterligare uppgifter, utan att överföra arbete från mjukvarurutiner till processorns hårdvara kan ge en prestationsökning.

När du kommer ihåg att 8086 lanserade med en klockhastighet på 5MHz, 286 vid 6MHz, men 386 vid 12MHz, kan du se varför det var 80-talets chip-chip.

6. AMD Athlon 64

AMD Athlon 64 tar sin plats i vårt ligabord som chipet som tog 64-bitars databehandling till massorna. Inte längre skulle den här rubriken vara den enda domänen för UNIX-arbetsstationer och servrar. Från och med 2003 kunde stationära datorer utnyttja en processor med 64-bitars register och 64-bitars bussar.

Men vad betyder det i praktiken? Den första fördelen är tydlig. Eftersom data kan drivas på i bitar av 64 bitar istället för 32 bitar, måste endast hälften så många instruktioner utföras. Det är en omedelbar fördubbling i hastighet.

AMD ATHLON 64: RISC-chipsen var de första som flyttade till 64 bitar, men AMDs Athlon 64 tog det med till massorna

Då finns det mängden minne som kan nås. Här ökar förhöjningen, från 4 GB med 32-bitars chips till en teoretisk 16 Exabytes (det är 16 miljarder Gigabyte) med 64-bitars arkitektur. De flesta 64-bitars processorer - inklusive Athlon 64 - gör inte alla 64 bitar av adressbussen tillgängliga på externa stiften, så de kan inte hantera så mycket minne i verkligheten.

Men för kostnaden för några få pinnar skulle de kunna lagra 2GB för varje person på jorden. Det är därför som vissa experter tror att vi aldrig behöver gå längre än 64 bitar - men vi satsar inte på det!