Paleontologer som söker efter information om dinosaurier har ett kraftfullt nytt verktyg för att lägga till deras arsenal: lasrar.

Ett lag vid University of Kansas har använt kommersiella lasrar för att skanna fossila prover. De resulterande skanningarna avslöjar komplexa detaljer som inte kan ses med traditionella visuella förstärkare som ultraviolett ljus.

Priset på laserteknik har sjunkit avsevärt under det senaste decenniet, vilket möjliggör för forskare att lättare få tillgång till den typ av medellånga korta våglängdslaser som används i detta experiment. Kombinerat med filter och digital fotografisk utrustning kan du berätta mycket mer om dina dinosaurs liv.

"Ingen annan gör det så långt jag vet", säger David Burnham, en medförfattare på papperet som beskriver tekniken. "I grund och botten vill du excitera elektroner i objektet så det avger fotoner du kan se. Det kräver ett kamerafilter av något slag, och det är där ett orange eller gult långpassfilter används - det tar bort allt annat så att vi kan se fotonen. "

Till exempel kan kolfibrer plockas ut - visar fjäderna hos en primitiv fågel. Eller mikrofossiler kan plockas ut som tidigare dolts av stenar och smuts. Det har också använts i mänskliga fossiler - avslöjade att ett armband som bärs av en liten tjej gjordes av en flodhäst.

Du kan hitta fullständiga detaljer om hur de gjorde det i PLOS One.