Google gör stora framsteg i modularitetsrörelsen med sin anpassningsbara smartphone, Project Ara. Men sökjätten har bara en man att tacka för att få den kaklade telefonen från marken.

Att skapa "en telefon värd att behålla" var ett personligt projekt för Helmond, Nederländernas designer Dave Hakkens. Hans initiativ, Phonebloks, utformade som en smartphone med bytbara komponenter, men den ursprungliga idén fungerade moduler i tvättmaskiner, kaffebryggare och kylskåp också.

"När jag startade det här projektet var IoT [Internet of Things] fokus. Allt kommer att vara kopplat, så min vision var att allt i ditt hus till slut skulle bygga på moduler.

Jag insåg snabbt att det här var en enorm plan som kände mig för stor, så jag började jobba med bara telefonen eftersom det inte bara är mindre i skala men det är något vi alla använder mycket. "

Hakkens quipped att hans "stora dröm var en bra utgångspunkt", men då hade han ingen aning om att Phonebloks skulle vara början på en fantastisk resa tillsammans med Google.

Varje problem har en lösning

Inspirationen för modularitetsprojektet kom från en osannolik källa: en trasig kamera. Den goda nyheten var hans peka och skjuta var räddbar. De dåliga nyheterna? Det skulle kosta mer att reparera kameran än vad det bara skulle ta för att köpa en ny.

Fotokredit: Telefonblock

Detta dilemma presenterar kärnpunkten i Hakkens argument med Phonebloks: Om tekniska produkter är byggda på ett sådant sätt att användarna enkelt och billigt kan byta ut komponenter utan tekniskt kunnande, skulle de vara mindre benägna att utnyttja dem soporna.

Målet för Phonebloks var således dubbelt: att måla en kristallklar bild av det försämrade tillståndet för elektroniskt avfall runt om i världen och att hjälpa till att få en modulär smartphone till marknaden.

Baserat på moduler eller "block" som Hakkens brukar hänvisa till, tjänar Phonebloks-konceptet slogan "en telefon värd att behålla" av en anledning.

Fotokredit: Telefonblock

Istället för att byggas in i telefonen, delas komponenter som kamera och högtalare upp som enskilda, Lego-liknande moduler som kan bytas ut om de bryts eller om du vill ha en uppgradering. Med denna inställning behöver du aldrig kasta din telefon bort när en del slutar fungera.

Sätta telefonblock på kartan

En bra idé kommer inte göra det väldigt långt om ingen hör om det. Lyckligtvis för Hakkens, tillsammans med hans lilla lag, var det lite problem att laga upp intresse för Phonebloks.

Deras inledande YouTube-video gjorde en miljonvisningar på knappt en dags tid. Med en uppföljning av den sociala mediekampanjen fick man ytterligare en miljon supportrar.

Fotokredit: Telefonblock

Vid den här tiden var tech världen störd och även författare på TechRadar blev ganska upphetsade. Företagen tog också del av initiativet och var angelägna om att träffas med Hakkens och resten av Phonebloks-laget för att diskutera planer för att få en modulär smartphone att förverkliga.

Av dem som tog intresse, landade Phonebloks på Motorola som rätt passform för att få det att hända. Hakkens var dock inte medveten om att arbetet redan var på gång i Motorolas laboratorier på en modulär smartphone innan Phonebloks gick in på bilden.

"De arbetade på något hemligt i sina laboratorier", sa Hakkens till mig. "Det var väldigt mycket i brainstorming, men det var något de ville komma igång omedelbart. När de såg splashen som vi gjorde med Phonebloks video, insåg de att en modulär telefon skulle vara ett större företag än det verkade först. "

Frukten i samarbetet mellan Phonebloks-gemenskapen och hjärnorna på Motorola resulterade i Project Ara, en livlig, Android-driven prototyp med modulär arkitektur på fullskärm.

"Från det ögonblicket blev det verkligen allvarligare. Det gick offentligt och sakerna började verkligen accelerera, säger Hakkens. "De som arbetade med det såg att det fanns ett behov av att den här telefonen skulle existera. Phonebloks förstärkte sitt projekt från var de till något mycket större."

  • Bly fotokredit: Facebook