Boston-baserade Terrafugia har meddelat att dess Transition Roadable Aircraft proof of Concept Vehicle har framgångsrikt gjort sin första flygning, från Plattsburgh flygplats i New York den 5 mars.

Övergången har en 100 hk bensinmotor som driver antingen hjulen eller en bakåtvänd propellern. Som bil använder föraren ett normalt ratt, accelerator och bromspedaler, men ingen växellåda (övergången har en kontinuerligt variabel växellåda).

Med sin vikningsvingar som sätts in och propellerspinnning kan övergången starta från något flygfält och flyga sedan upp till 500 miles på en enda tank med normal blyfri bensin vid en cruisinghastighet på cirka 115mph.

Mer än vad som möter ögat

"Det är som en liten transformator", enligt Terrafugia Inc-chefen, Carl Dietrich. "Det här är den första riktigt integrerade designen där vingarna viks upp automatiskt och alla delar är i ett fordon. Allt vi har är en enkel vikvingar och det betyder att övergången tar bara 15 sekunder att växla mellan flyg och körning."

Övergången utnyttjar den senaste amerikanska lagstiftningen som skapade en ny klass av flygplan som heter Light Sports Aircraft. Dessa plan har strömlinjeformade bygg- och säkerhetsbestämmelser, och kräver mycket mindre tid att kvalificera sig som pilot.

Terrafugia har fortfarande regleringshinder för att övervinna, inte minst av vilka träffar bilkraschprov och andra fordonsstandarder - ingen av dessa konstruerades med flygande bilar i åtanke. "Det tog sex månader att bara få vår skylt", säger Dick Gersh, vicepresident i Terrafugia.

Övergångens 37-sekundiga jungfru-flygning genomfördes inom runda miljö och demonstrerade flygplanets stabilitet och styrbarhet. Testpilotpensionerad flygvapenöverste Phil Meteer sa, "Den första flygningen var anmärkningsvärt oremarkerad. Övergången flög som en riktigt trevlig flygplan."

Övergången på 200 000 USD (£ 142 000) är planerad att gå in i full produktion under 2009 - och Terrafugia har redan order för 40 flygplan.