När det gäller internethastigheter har vi sedan länge sänt den ödmjuka kilobitklassanslutningen till soptunnan, så det är ett matematikbaserat genombrott som undrar om megabit- och till och med gigabit-nivåanslutningar kommer att höra en dag som en pittoresk archaic.

Forskare vid Japans Tohoku University har tweaked befintliga protokoll för att möjliggöra standard fiberoptiska kablar att bära data vid hundratals terabits per sekund [Prenumerationslänk]. Vid den hastigheten kunde hela filmer nästan hämtas nästan i sina hundratals.

QAM blev stabil

Kärnan i utvecklingen är en teknik som redan används i vissa digitala TV-tuners och trådlösa dataanslutningar kallad kvadraturamplitudmodulering (QAM). En blick på Wikipedia-förklaringen visar att det är ingen lätt vetenskap, men grunderna för QAM i detta scenario kräver en stabil våglängd för dataöverföring.

Som radiospektrumet ger detta fungerar QAM-baserade metoder bra för vissa trådlösa protokoll, men det optiska spektrumets natur betyder att det inte har varit fallet för fiberoptiska kablar ... tills nu.

Universitetsgruppen har löst stabilitetsproblemet med en speciell laser som gör det möjligt att leda data ner en glasfiber med QAM-metoden vid blåsande hastigheter. Även om vi inte borde förvänta oss att välja mellan internetanslutningar som betygsätts i Tbit / s när som helst snart, skulle utvecklingen någonsin kunna göra oss titta tillbaka på ADSL så gärna som vi nu gör våra 56K-modem.