Regeringens informationskommissionär har varnat ungdomar att tänka två gånger innan man lägger personliga uppgifter på sina profilsidor på webbplatser för sociala nätverk som Facebook och MySpace.

Vakthunden är oroad över att ungdomar i åldrarna 14-21 är naiva om de personliga uppgifter som de låter andra se på webbplatser för sociala nätverk.

Mer än hälften av unga vuxna sa att de gjorde det mesta av informationen som publicerades på Facebook, MySpace eller Bebo public för andra att se, enligt en undersökning av informationskommissionärens kontor (ICO). Två tredjedelar antogs för att acceptera människor som de inte visste för att bli vänner.

Elektroniskt fotavtryck

60 procent av de 2000 respondenterna inser inte den information som de publicerar på bladen ett elektroniskt fotavtryck som kan stava problem i deras framtida karriärer.

"Kostnaden för en persons framtid kan vara väldigt hög om något ökat antal utbildningsinstitutioner och arbetsgivare använder internet som ett verktyg för att dyrka potentiella studenter eller anställda", säger David Smith, vice ordförande i ICO.

Skydda lösenord

Informationskommissionären uppmanade unga att skydda sina lösenord och behålla sin geografiska plats hemlighet.

En Facebook-talesman sa att företaget tar säkerhetsfrågor "väldigt seriöst". "Vi ... försöker se till att användarna är utbildade. Men vi är ett tekniskt företag, denna socialisering av webben sker så snabbt, säger Owen Van Natta, en verkställande på Facebook, till The Guardian tidning.

ICO har lanserat en ny webbplats för att hjälpa unga människor att förstå sina informationsrättigheter.