En ny studie har visat att sändning och mottagande av textmeddelanden kan hjälpa obese barn att gå ner i vikt.

Forskare vid University of North Carolina fann att tonåringar som använder mobiltelefoner för att övervaka deras diet och fysiska aktivitetsnivåer var mer benägna att hålla sig i vikthanteringsprogram än de som använder pappersdagbokar eller ingenting alls.

Totalt 31 familjer fick pedometrar för att spåra antalet steg de tog varje dag, liksom mål för att träffas för antalet steg som togs, minuter av skärmtid (TV eller dator) och antalet konsumerade socker-sötade drycker per dag.

Text överklagande

Barn i SMS-meddelandegruppen blev ombedda att skicka två texter varje dag och specificerade deras vanor. Dessa utlöste omedelbara, automatiska returmeddelanden baserade på hur många fizzy pops de ägde upp till.

De andra barnen noterade bara sin övning och dricker förbrukning i pappersdagbokar, eller inte alls.

Det var anmärkningsvärt att barn i textmeddelandegruppen hade en lägre avgångshastighet från studien (28 procent) än både pappersdagboken (61 procent) och kontrollgruppen (50 procent). De var också bättre på självövervakning än pappersdaggruppen, 43 procent mot 19 procent.

"Textmeddelanden för mobiltelefoner är något som är mycket bekant för de flesta barn nu, eftersom de har blivit vuxna", säger dr Jennifer Shapiro, biträdande professor i psykiatri. "Genom att använda den här teknologin hoppades vi att självövervakning skulle tyckas mer som kul för dem och mindre som arbete."

Amerikanska studier visar att cirka 19 procent av ungdomar i åldern 6 till 11 är överviktiga och att 80 procent av överviktiga tonåringar blir fetma.