Facebook kanske inte håller på med sin enorma framgång för mycket längre, tycker Malcolm Gladwell, författare till Tipppunkten, Blink och outliers.

Författaren, vars böcker har behandlat vad som definierar popularitet och vad som ligger till grund för beslut, berättade för RIMs Wireless Enterprise Symposium att det som gör Facebook annorlunda är inte bara fenomenet för socialt nätverkande eller antalet användare det har, men ålders- och uppmärksamman för dessa användare.

"För första gången i historien drivs konsumentmönster av ungdomar", säger Gladwell. "Det har aldrig varit fallet förrän den drivande konsumentstyrkan var ungdomar."

Generationsgapet är mer än en smakfråga, påstår han. "De är inte som de övriga av oss, de är konstiga! De har en aptit för förändring och komplexitet de flesta av oss inte. De har inget åtagande om några formella positioner."

Och förklaringen till framgången med enkla appar på Facebook? "De har också mycket tid som resten av oss inte gör. Deras mönster för teknikanvändning är djupt annorlunda än resten av oss."

Men växa upp med Facebook kan inte innebära att du bor på Facebook.

"När din innovation drivs av ungdomsmönster har du något som är djupt instabil, säger Gladwell. "När folk säger till mig att Facebook är framtiden, säger jag kanske inte. Kanske är det, men för fem år sedan var de alla i Friendster. Var är Friendster nu? Var är MySpace för himlens skull?

"När du har en betydande del av innovationsflödet som drivs av ungdomar, är det enda vi kan säga att vi ska bli den snabbaste någonsin reaktorn."

Förskjutning i ambitioner

Gladwell förklarade också att den nuvarande ekonomiska situationen kan orsaka ett stort skifte i där unga achievers koncentrerar sina insatser när de söker arbete. Och det kan innebära en ökning av antalet innovativa konkurrenter på den sociala nätverksmarknaden, eller till och med en fullständig utmaning för hur företag körs.

"Nedgången i Wall Street innebär att vi omdirigerar de fantasifulla prioriteringarna hos en hel generation människor." säger Gladwell. "Det är häpnadsväckande vilken andel av mycket ljusa, väldrivna människor från hela världen som gick in på finansiella tjänster de senaste 15 åren.

"Det mänskliga kapitalet blir och kommer att omdirigeras. Det kommer att bli en fantastisk sak när den smarta ungen som kommer ut från MIT säger" Jag går inte till Goldman Sachs. Jag vill göra något mer produktivt med mitt liv "."

Om något "mer produktivt" visar sig vara en start, uppmuntrar Gladwell dem att ändra de regler som inrättas av stora företag och institutioner för att skydda sin egen position - och om de ska lyckas genom att ändra reglerna och arbeta svårare att komma ihåg det var nyckeln till deras framgång.

"Start-ups börjar med en aggressiv tankegång då de kommer att tro att deras framgång beror på något annat", förklarar Gladwell.

Och det gör dem precis som de dinosaurier som de brukade utmana.