Strangers stör unga tonårsflickor online med en häpnadsväckande takt, enligt en ny studie som släpptes idag av Pew Internet & American Life Project.

Några 32 procent av alla ungdomar på nätet har kommit i kontakt med en total främling, konstaterade forskningen, med 7 procent att de har fått oönskade meddelanden som gör att de känner sig "rädda eller obekväma". Enligt studien är tonåringar med sociala nätverksprofiler eller onlinefotografier ännu mer benägna att kontaktas av främlingar.

MySpace och Facebook inte att skylla på

Representanter från Pew Internet & American Life Project sade att sociala nätverk inte är "iboende mer inbjudna att skrämmande eller obekväma kontakter än andra online-aktiviteter".

Tonåringar som är medlemmar i ett socialt nätverk rapporterade dock en högre andel av kontakten. Några 44 procent av alla tonåringar på en socialt nätverkande webbplats har fått oönskade meddelanden från en total främling. Även om andelen personer som rapporterar en "läskig eller obekväm" situation hoppa inte när sociala nätverk mättes ensam.

Enligt undersökningen verkar det vara att lägga upp en bild av dig själv på nätet, vilket gör att du är mer sannolikt att locka till oönskade framsteg. Studien fann att 49 procent av alla personer med bilder på nätet har kontaktats av främlingar; 20 procent av meddelandena var missnöjda för mottagaren.

Det verkar som om kvinnor är de mest sannolika målen för oönskade framsteg. Studien visade att flickor lockar de mest främlingar på nätet och är föremål för de mest obekväma formerna för online-kontakt. Endast 4 procent av tonårspojkar fick ett obekvämt onlinemeddelande jämfört med 11 procent av tonårsflickorna.

Internet har snabbt blivit en läskig plats för tonåringar online, och enligt studien kan situationen inte lösas när som helst snart.