Target, den amerikanska kedjebutiken, har bekräftat den här veckan att den är medveten om betydande obehörig tillgång till betalningskortsuppgifter.

Omkring 40 miljoner kredit- och bankkonton kan ha påverkats mellan november och december i år.

Kunddata, inklusive kredit- och betalkortsnummer, fullständiga namn, utgångsdatum och säkerhetskoder, har alla potentiellt läckt ut.

Mål, i ett uttalande, skrev att det varnade myndigheter och institutioner omedelbart efter det att de fick kännedom om obehörig åtkomst. Ändå har det varnat kunderna att kontrollera bankdeklarationer grundligt för inköp av hackare som använder stulna data.

"Målets första prioritet är att bevara våra gästers förtroende och vi har flyttat snabbt för att ta itu med problemet, så att gästerna kan handla med tillförsikt. Vi beklagar eventuella olägenheter det kan orsaka", säger Gregg Steinhafel, ordförande, president och koncernchef för Target.

På den svarta marknaden

US Secret Service har bekräftat att den arbetar med Target eftersom den undersöker orsaken till överträdelsen och försöker spåra de ansvariga cyberkriminella. Target samarbetar med ett ledande tredjepartskriminalteknikföretag för att genomföra en grundlig utredning av händelsen.

Sedan hacken ser myndigheterna en tio till tjugofem ökning av mängden värdefulla kreditkort på den svarta marknaden, där de säljs för ungefär $ 50 (£ 30, AU $ 56).

Med 40 miljoner drabbade kunder är målbrottet inte långt efter det största kreditkortets dataöverträdelse i USA: s historia, när hackare lyckades göra av med 46 miljoner kreditkortsuppgifter tillhörande TJ Maxx och Marshalls kunder.

Minneapolis-baserade Target Corporation betjänar kunder vid 1 921 butiker - 1 797 i USA och 124 i Kanada.

  • Facebook föll också fel på en dataöverträdelse tidigare i år