I ett överraskande drag har Mini gått ihop med Qualcomm för att skapa förstorade verkningsglas, vilket visar att även om Google har gått tillbaka till ritbordet med Google Glass, är verkligheten inte ute för räkningen.

Dubbed Mini Augmented Vision, specifikationerna är en fungerande prototyp utan prissättning eller utgivningsdatum bifogat för konsumenter.

De skapades för att blanda mode med funktionaliteten att köra med hjälp av förstärkt verklighetstjänst. Jag försökte på ett par under en händelse i San Francisco och tog en tur med dem på en körsimulering för att se hur de verkligen fungerar.

Rider i bilen med AR

Jag fick höra under min demonstration att eftersom glasögonen fortfarande var ett pågående arbete, var jag tvungen att "bära dem som en hatt", vilket innebär att glasögonens armar var tvungna att gå över mitt huvud istället för direkt på mitt ansikte.

Vissa kalibreringar behövdes också innan den verkliga demo började så att glasögonen skulle fungera ordentligt med mina ögon. En insats för receptlinser var också tillgänglig för personer som behöver dem, vilket var vad jag slutade med. Efter den första obekväma metoden att sätta på dem fann jag att de futuristiska glasögonen var ganska bekväma och lätta trots sin skrymmande ram.

Även cartoonish och Elvis-liknande, är Mini Augmented Vision inte något snyggare än andra AR-glasögon där ute. De kan även passera för överdimensionerade flygare solglasögon. Robert Richter, BMW senior teknologisk ingenjör för projektet, berättade för mig att om en andra generation utvecklas kommer glasögonen att ta en smalare design.

Med utsidan utformad i stor utsträckning av folket på BMW [som äger Mini], var innergården omhändertagna av Qualcomm. ODG (Osterhout Design Group), en ledande tillverkare av AR-glasögon, tillhandahöll också sin optiska och elektroniska teknik, utveckling och tillverkningsstöd. Mini AV-glasögonen är packade med 2 GB RAM och en Qualcomm 805 Snapdragon-processor som körs av Android 4.4 och Vuforia, Qualcomms mobiluppgraderade verklighetsprogramplattform som släpptes förra året.

Med hjälp av Wi-Fi, Bluetooth och GPS-sensorer och en 5MP-kamera inrymd i glasögonens frontar överlägger en heads-up-skärm stereoskopiskt på en 720p (1280 x 720p), 16x9-skärm, där synfältet endast når 28 grader.

Glasögonen hakar upp till Mini-anslutna bilsystem och din telefon för att ta emot information via sensorerna, som sedan matas direkt till dina ögonbollar under körning. Du kan få vägbeskrivningar, fordonshastighet och till och med information om realtidssignal som visas framför dig.

Riktiga pilar dyker också upp framför dig under vilken Mini och Qualcomm kallas "den första milen" och "den sista milen", så att du når ditt resmål utan problem. I huvudsak visas en navigationsdisplay från din nuvarande plats till fordonet eller från fordonet till slutdestinationen.

Bortsett från HUD var Mini angeläget att visa upp glasets "X-Ray Vision" -funktion. Genom att synkronisera till bilens externa kameror kan du se igenom bilen från glasögonen om du behöver kontrollera en hinder eller manövrera till en parkeringsplats.

"Säkerhet är vårt främsta mål," sa Richter när jag frågade hur distraherande AR skulle bli kopplad med körning. Företagen skapade minimalistiska ikoner för att säkerställa att information presenteras vid det aktuella tillfället. Under min demonstration noterade en ingenjör hur HUD visar informationsknippen i displayen så "du kan fortfarande få dina ögon på vägen framför dig medan du snabbt skannar informationen."

Framtiden är oklart

Enligt Richter hänger den fortsatta utvecklingen av dessa AR-glasögon på allmän mottagning. Om det finns allmänt intresse är det troligt att Mini och Qualcomm kommer att driva en andra version. Han noterade att företagen redan har lärt sig mycket om att designa och att en snyggare enhet definitivt skulle kunna göras.

"BMW är intresserad av att hålla Mini-ansluten bilplattform öppen för tredje part," sa Richter. Så om vi inte ser en andra gen av glasögon, kommer den att förbli en stege för AR-integration med Mini Coopers, vilket visar att AR fortsätter att vara ett fokusområde för bilbolaget.

Jay Wright, Qualcomm vice vd för Vuforia, upprepade detta begrepp: "Heads up-displayen för ditt liv börjar som en heads up display för din bil."

Om Mini och Qualcomm kan göra Augmented Vision något som folk verkligen vill ha på sig, samtidigt som man behåller anständigt batterilivslängd och en bra bildskärm, är Wright på någonting.

Mini AV har inte kapacitet för Microsoft HoloLens men det verkar mer praktiskt än Google Glass. Min tid med Mini-glasögonen var kort, men hittills har de framsteg som företagen har gjort med ökad verklighet imponerande och känns som ett steg i rätt riktning.

  • Vad det är som inuti Mercedes-Benz självgående bil