Det känns äntligen som om vi lever i framtiden, det finns faktiskt flygande bilar, människor får robotar och våra insektsherrar har inlett ett tredje decennium av fred och välstånd. Mmm, en av dessa kanske inte har hänt, men vi är verkligen i en modig ny värld av digital innovation.

Trots att tack vare hemska företag som blockerar innovation, driver sina egna hemliga system och agendor vi fastnar i en värld där vi spelar fil A på enhet B via nätverket C är det fortfarande inte en enkel sak.

  • Hämta Windows Movie Maker 2012

Det är alla våra saker och det är allt på våra betalda nät, men det är inte tillräckligt bra. Det hjälper inte att Microsoft, Apple och vem som helst kontrollerar majoriteten, tycker att systemet är bäst, vare sig det är Windows eller iTunes. Uppriktigt sagt tycker vi att de är alla hemska, något som Apple borde veta - det som kommer mellan dig och gör vad du vill, är onödigt.

Ingenting framhäver detta mer än med media. Apples framgång visar att det är rätt, människor behöver bara ett enkelt och snyggt ett-klickssystem för att spela och njuta av sin musik och video. Men där både Apple och Microsoft fick det fel är det med det restriktiva ekosystemet de båda genomförde.

Media Center är irriterande och begränsat, iTunes kan vara elegant men på vissa sätt är ännu mer restriktivt. Vad du vill ha är ett system som gör att du kan njuta av ditt media, oavsett vad det är eller var det är, oavsett vilken enhet du råkar ha. Tack och lov har vi svaret eller svaren.

Från att slappna av Windows Media Center runt ansiktet och nacken tills det fungerar, för att installera kompletta ersättare för det, finns det sätt att du enkelt kan få dina media bättre formaterade så att program visar glamorösa affischer och detaljer.

Inget av detta ändrar effektivt hur du för närvarande kan lagra dina media, det bara lägger till eller förbättrar det befintliga mjukvarulaget så det samverkar mycket bättre med det.

Huvudnyckeln till allt detta använder dock en server, vilket är ett skrämmande namn för att bara ha en central förvaringslåda. Det här kan vara din huvudsakliga dator eller en låda under trappan men bättre tillgång till media som lagras på det kommer att förändra hur du tycker om det hela.

Windows Media Center på steroider

Har du gjort det här: klicka på Start-menyn Windows Media Center-länken, har blivit imponerad av dess öppningsanimering, uttråkad av sin installationsprocess och sedan omedelbart förvirrad av varför den ens existerar? Gå med i klubben.

En del av problemet är att människor ofta använder Windows Media Center (WMC) på ett skrivbordssystem, där det inte är meningslöst. du är bäst med Windows Media Player varje gång. En annan viktig fråga är att WMC är avsedd för fjärrkontroll användning, med dig och din bum fast entrenched på en soffa. Men mördaren är långt ifrån att det som standard inte går att spela dina favoritfiler.

Innan vi gör någonting är det första som du vill göra, se till att WMC kan spela det bredaste utbudet av musik och videofiler.

Irriterande, Windows Vista och 7 förändrade sättet WMC behandlar system codecs, effektivt ignorerar de standard installerade. Situationen är vidare komplicerad av 64-bitars system med WMC och det stora antalet möjliga codecs, undertexter och ljudavkodare där ute.

En minimalistisk inställning är att bara installera den senaste Haali Media Splitter från haali.su/mkv, detta kommer att ge uppspelning, men du kommer säkert att hitta några mer avancerade audio codecs saknas. Vi hittade många människor rekommenderar codec-paketet från Shark007.net, det är ett alltför komplicerat paket, men det erbjuder komplett kompatibilitet och en 64-bitars kompanionsuit.

När du har installerat se till att när du startar konfigurationsverktyget från Start-menyn högerklickar du och väljer "Kör som administratör". Välj bara "Shark007 rekommenderade inställningar" längst ner och du är borta. Spelar fältet

Nu när du vet WMC kommer lyckligtvis spela allt du kastar på det, plus, nästan lika viktigt, skapa de vackra miniatyrerna, hur ska du njuta av Media Center? I det förflutna kan du ha tänkt på en nätverksbaserad HTPC, idag kan även en låg nätbok ansluten till en HDTV göra tricket med HD-innehåll och göra det mycket tystare.

Vi rekommenderar att du köper en billig WMC USB infraröd fjärrkontroll, eftersom de kommer att göra ditt medieliv snabbare och arbeta med många andra mediaspelare också. eBay bör sätta dig rätt för mindre än en tenner.

Medan du kan lagra filer lokalt på den bärbara datorn eller HTPC, gissar vi alla sane PC Format-läsare kommer att köra en serverns box med någon beskrivning. Att skapa en Windows-nätverksandel är det överlägset bästa alternativet, och sedan kan du peka Windows Media Center på det här för att visa nöjen.

sitt upp

Om du vill ha ett mer enkelt liv är det enklaste alternativet att skapa en monterad nätverksandel för dig själv, eftersom det kommer att garantera att fjärrmappen är monterad och det kommer också att se ut som en vanlig enhet till Windows. Dessutom kommer det att förenkla att du lägger till enheten till Windows Media Center eftersom den automatiskt tar upp den.

Fjärraktier och lokala mappar hanteras via Mediabiblioteket, i Windows Media Center måste du välja Uppgifter> Mediebibliotek. Du kan lägga till lokala och avlägsna aktier till alla listade avsnitt, för filmer rekommenderar vi videor över filmer men båda kommer att fungera.

Om du vill lägga till en vanlig Windows-delad mapp väljer du "På en annan dator" för att lägga till fjärranslutna aktier. Om du har problem försök "Låt mig manuellt lägga till en delad mapp." Den dåliga utformningen av WMC skriker vid den här tiden eftersom du inte kan redigera eller klistra in sökvägen i WMC. Du måste manuellt skriva hela saken med en dubbel backslash.

Kanske en av de bästa sakerna vi någonsin sett för Windows Media Center är BBC iPlayer plugin. Detta var ett projekt för att ta iPlayer till WMC, och utvecklingen fick ett arbetssystem men det övergavs 2009, bara för att hämtas igen här: bit.ly/qB4KKL. Bara ladda ner och installera den här dåliga pojken, gränssnittet är vackert i sin enkelhet men lyckas till och med att imitera Beebs iPlayer-stil.

Chap bakom omstart har nyligen visat en uppdatering som också integrerar TED Talks, 4oD och en mängd andra kanaler i spelaren så håll ett öga på det här för en massiv uppdatering. Vi föreslår också att du tittar på www.mediabrowser.tv Det här är en annan plugin som ger en ny post i huvudmenyn WMC och erbjuder ett smidigt alternativ till den vanliga film- eller videodisplayen. Den fria versionen fungerar perfekt men betalas - för tillägg ger jämnare presentationer och anpassade teman. Vårt sista förslag är TagSupport-plugin-programmet (www.softpointer.com), vilket gör det möjligt för WMC att stödja fler ljudfilformat, till exempel OGG och Flac, vilket är viktigt för att hjälpa till med hela ditt ljudbibliotek.

Kabelkillen

Den verkliga punkten i Media Center är att njuta av musik, TV och filmer på en stor skärm. Den idealiska lösningen är en HDTV och med alla HDMI, vanligtvis en D-Sub VGA-port och ibland DVI, bör det inte vara svårt att få en lämplig kabel plus adapterkombination.

Även med HDMI upptäcker en HDTV ibland inte upplösningen korrekt. Det är ofta fallet du behöver tweak den exakta upplösningen inom bildskärmsdrivrutinen. För full HD fungerar 1 920 x 1 080 vanligen utan problem. Vid 720p prova 1,280 x 720 upp till 1,366 x 768 för att få en skarp bild.

För en verklig hemmabio-upplevelse bör du överväga att uppgradera till en projektor. Enhetsnivå 720p enheter är förvånansvärt överkomliga på ca 400 pund.

Det här är inte en ljudfilartikel, så vi oroar inte för mycket om ljud. För oss är en 3,5 mm mini-jack-ljudkabel från den bärbara datorn eller HTPC till TV: n tillräcklig. Varje aktuellt system som tillhandahåller HDMI kommer att bära surround-digitalt ljud över HDMI-kabeln.

För äldre skrivbord kan du behöva internt lägga till en digital ljudkabel för att detta ska ske. Utöver det, om datorn ger en extern optisk eller koaxial ljudutgång, kommer de flesta HDTV-enheter att dela och dela lika

Tre steg för att använda Windows-nätverksaktier

1. Kontrollera nätverksinställningarna

Win7 introducerade HomeShare så att du antar att ditt nätverk är inställt på servern, öppna Kontrollpanelen> Nätverks- och delningscenter> Hantera avancerad delning och se till att "Aktivera nätverksupptäckt" och "Slå på fil och utskrift dela" är markerade. Välj även "Slå av lösenordsskyddad delning" och välj "Använd användarkonton ..."

2. Skapa delningen

Vid den här tiden bör andra datorer på nätverket kunna se servern och om du aktiverar den, kan du också öppna delade mappar. Gör nu en mapp eller enhet tillgänglig för att dela. Högerklicka på en mapp, välj Egenskaper> Dela> Avancerad delning, klicka på Dela den här mappen och ge den ett namn. Nästa måste vi lägga till användare som kan dela den.

3. Lägg till användare och test

Från samma dialogruta, klicka på Tillåtningar> Lägg till> Avancerat> Sök nu. Detta genererar en lista över möjliga användarkonton. Genom att lägga till ytterligare användare kan du implementera individuell, lösenordsskyddad åtkomst till specifika mappar, det är vanligtvis det enklaste att göra med hjälp av Datorhanteringskonsolen.