Surface Phone är inte riktigt än men det visar sig redan vara en av de viktigaste enheterna Microsoft någonsin kommer att lansera.

Aktieägare förlorar sin tro på Microsofts mobilplaner. Windows Phone-användare förlorar också sin tro på Microsofts mobilplaner. Det betyder att om och när enheten visas, blir det antingen operativsystemets frälsare eller dödsfallet.

För tillfället är Outlook för Windows Phone dyster. Lumia 950 och Lumia 950 XL är båda slutsålda på Microsofts webbplats i Storbritannien och det finns inget tecken på att endera enheten får en återhämtning.

Microsoft är dock fortfarande optimistisk, säger TechRadar: “Microsoft är fortsatt engagerad i Windows som en plattform och kommer att fokusera våra små skärmupplevelser på den framväxande 3-i-1-kategorin.”

Det är mycket försiktig formulering. Citatet antyder telefoner som Lumia 650 - en handenhet som inte innehöll Continuum, Microsofts eget produktivitetsverktyg som gör att du kan slutföra uppgifter på en stationär inställning som en dator - kommer inte att se en uppföljning.

Gräva lite djupare och det blir sämre. I slutet av 2016 är Lumia 650 fortfarande den enda telefonen som Microsoft har lanserat i år.

Koppla av bristen på ett flaggskeppsfrigöring och Microsofts eget påstående att det kommer att fokusera på avancerade 3-i-1-enheter, det är helt klart att företaget inte är redo att starta en ny Windows Phone-enhet, den måste starta en för att vara relevant.

November markerade också ett år efter utgåvan av Windows 10 Mobile tillsammans med Lumia 950 / Lumia 950 XL-parningen. Båda dessa telefoner var en gång en gång som en ny era för Microsoft-enheter - men ett år på och du kan inte köpa en Continuum-enhet direkt från Microsoft.

USA har fortfarande lager för både Lumia 950 och Lumia 950 XL, men företaget driver inte någon av dem när det gäller marknadsföring.

Rykten om en Lumia 960 har varit obefintlig - i stället har läckorna fokuserat på den långa rykten Surface Phone. De senaste läckade specifikationerna föreslår att Surface Phone är inställd på att komma med 6 GB RAM, den senaste Qualcomm Snapdragon 835-chipseten och möjligheten att använda laptop-liknande tillbehör.

Vi förväntar oss att det ska vara en kombination av ett tangentbord, en mus och kanske en stylus. I huvudsak är Microsofts engagemang för 3-i-1-marknaden meningsfullt tillsammans med vad vi hittills har sett av Surface Phone.

Det är inte över än

Men om företaget bestämmer sig för att släppa sin budget Lumia-linje och Surface Phone inte tar av sig, kommer företaget inte att ha någon anledning att fortsätta i mobilutrymmet. Det är en stor satsning, men en behöver verkligen ta.

Microsoft bekräftade TechRadar som företaget planerar att “stödja Lumia-telefoner som Lumia 650, Lumia 950 och Lumia 950 XL, och telefoner från OEM-partners som Acer, Alcatel, HP, Trinity och VAIO.”

Men det sägs att om du äger en av dessa enheter, kan du bara förvänta dig att det stöds för ett eller två år ändå. Därför kommer Surface Phone vara att göra eller bryta punkt. Ett fel på Surface Phone kan innebära slutet av Windows 10 Mobile helt och hållet.

Några andra tillverkare som HP och Acer omfamnar plattformen, men det är troligtvis inte tillräckligt för att hålla Microsoft ombord med det om det inte finns några framgångar med sina egna telefoner.

Även om det höll Windows 10 Mobile kvar, skulle Microsofts uttag från att skapa programvara för utrymmet göra ett gapande sår i sidan av det tredje mest populära telefonen OS.

Windows Phone har redan haft ett tufft år att förlora 1,4% av sin marknadsandel mellan Q3 2015 och Q2 2016. Nu arbetar mindre än en halv procent av mobila enheter runt om i världen Windows Phone-programvara.

Med Microsoft som fokuserar direkt på 3-i-1-enheter, måste företaget lyckas med Surface Phone.

Mobile World Congress är ett andra hem för Microsoft - de senaste två åren har sett meddelandet om Lumia 650, Lumia 640, Lumia 640 XL och även Surface Pro 3 - så det kan vi se Surface Phone före mars 2017.

Det finns inget bättre ställe för Microsoft att meddela Surface Phone, men det måste fungera eller det kan vara slutet för underdog-mobilen OS.

  • Bästa kameratelefon: vilken är bäst i 2016?