Sat nav system och internet kartläggning har förändrat hur vi hanterar att hitta vägbeskrivning till en ny plats. Men vem samlar informationen för våra pålitliga sat nav-enheter? Och hur är det gjort?

Det finns två huvudföretag som tillhandahåller kartläggning för dessa system, det nederländska bolaget Tele Atlas och det amerikanska företaget Navteq, som ägs av TomTom respektive Nokia..

Vi hitched en tur med Dan Childs som kör Navteqs kartläggning i västra England. "Det är väldigt lite ersättare för att faktiskt komma ut och köra vägarna," förklarar han.

Bilen är imponerande, även om det är en Renault Scenic. Detta är en seriös bit av kit som inte ska stängas av (det tar 10 minuter att starta om om du stallar det). "Det är därför vi har en bil, bilar är inte bra i det här jobbet!" skrattar Childs.

"Vi bygger upp en kunskapsnivå om var saker händer. Vi har olika verktyg för olika jobb", förklarar han. "Denna bil är utrustad med en IMU (tröghetsmätningsenhet) och differential GPS [som fungerar tillsammans med hjulets rörelse]."

Childs är bestämt mer coy om hur mycket hela kit kostar, men lägger till att den militära spec IMU är värd många tusen pund.

Bilen är omedelbar igenkännlig, och när vi är ute på vägen slutar flera människor att ta bilder, förmodligen tro att det är en Google Street View bil. I likhet med dessa fordon är Navteqs bil utrustad med flera videokameror, sex för att vara exakta. Förmodligen kan Navteq erbjuda gatubilder själv, men huvudsyftet, säger Childs, är att kunna kontrollera tillbaka på bilder om någon säger att det finns ett kartfel. "Våra arkiverade projekt kan vara ganska användbara snarare än att köra 200 miles [för att kolla in ett problem]."

280 graders utsikt ger en komplett bild av vägen framåt, medan sidokamerorna tar fram byggnadstekstur och form samt tecken och intressepunkter. Filmen är faktiskt en följd av stillbilder, taget varje meter, snarare än video. På så sätt tas bilder inte när bilen fortfarande är.

Satsen i ryggen kompletteras med en PC-skärm i instrumentbrädan. Bilderna och data skickas kontinuerligt till en server som är installerad i starten, men den kan alla ses och analyseras i realtid på skärmen.

Lagring tillhandahålls av 500 GB hårddiskar som tas bort för att behandlas när Childs återvänder till sin bas. "När vi kör kör den direkt och därpå sätter vi den i vår torn PC på kontoret. Du bygger upp mycket information mycket snabbt - en genomsnittlig dag är 30-40 GB [värde av data]."

Childs säger att när Navteq började för 20 år sedan använde geografiska analytiker papperskartor och pennor för att markera förändringar i vägnätet. Nu är bilen verktyget.

Företaget samlar in mer data än någonsin, med gränser för variabel hastighet, förbättrade korsningar och körfältinformation är nu väsentliga. Det är viktigt att bilen kan hämta detta utan att behöva köra samma väg om och om igen. Hur informationen om bilinformationen finns? "Vi släpper ikoner som säger att vi är i körfält 2 av 4 eller vad som helst. På varje länk ... kodar vi antalet körfält. Mitt team har just avslutat kodning av utökad körfältinformation i Bristol och Cardiff."

Men hur snabbt uppträder nya utvecklingar på kartorna? "Vi hoppar inte på allt vi får direkt," säger Childs. "Något som M6-vägtullen eller Terminal 5 kommer att vara på från den dag det öppnas. Vi fick tillstånd att köra M6-kontot dagen innan den öppnades.

"Om det är ett nytt bostadsområde, kommer det att ske inom nästa cykel [Navteq ger fyra utgåvor om året]. Vi väntar vanligtvis tills vi har tillräckligt med saker för att göra en dag fri."