Runt om i världen lyssnar många människor varje dag på mycket musik. Faktum är att fler människor lyssnar på mer musik än någonsin tidigare.

Relativt sett använder endast en liten del av dem Spotify för att lyssna, men det räcker att det svenska företaget har vuxit snabbt för att bli världens näst största musikströmservice (den största är YouTube, förstås).

Men det finns ett annat företag som du kanske inte har hört talas om, som har ett ännu djupare förhållande med musiklyssnare.

Echo Nest grundades i ett kök 2005 av ett par doktorander vid Massachusetts Institute of Technology som blev frustrerade över hur svårt det var att bestämma vad man skulle lyssna på. Under de nio åren sedan har de byggt en databas som omfattar 2.680.446 artister, 35.421.033 sånger och en förvånande 1.168,22.555.673 datapoäng om relationerna mellan dem.

Musikintelligens

Företaget kallar dessa data "musikintelligens" och med god anledning. För varje låt i sin databas känner Echo Nest en stor mängd, från grundläggande variabler som artist, titel, längd, tempo, höghet och nyckel signatur till mycket djupare egenskaper av musik - som hur "energisk" eller "dansbar" är det. Det kan även para upp liknande lyssnare.

Beväpnad med denna information är Echo Nest bättre än någon annan i världen för att förutse vad du vill lyssna på nästa.

Det är därför Spotify just köpt företaget för en obesvarad summa. Spotify har tidigare använt Echo Nests tjänster för att driva sin musikrekommendationsservice (innan den byggde egna algoritmer), men mer än 400 andra företag runt om i världen använder det idag - inklusive Spotifys direkta konkurrenter som Rdio, iHeartRadio, Deezer och Rhapsody, liksom andra som eMusic, Twitter Music, Vevo och BBC.

Spotify har lovat att hålla Echo Nests dataflöden gratis och öppna för utvecklare. "Utvecklaren är avgörande för framgången för både Spotify och Echo Nest och kommer att vara en prioritet för de kombinerade företagen", säger företaget i ett uttalande. Men förvärvet kommer fortfarande att orsaka betydande krusningar i musikströmmarvärlden, på två sätt.

Det första är att Spotifys konkurrenter kommer att behöva hitta en ny datakälla. Spotify var cagey när TheNextWeb frågade företaget vad som kommer att hända med sina direkta konkurrenter och säger: "I de få fall där Echo Nest arbetar med direkta konkurrenter kommer vi att arbeta med dem för att förstå dessa relationer och bestämma nästa affärssteg."

Översatt betyder det att inte lita på någonting när kontrakt är uppe.

Fly från näsan

Det är dåliga nyheter om din favorit musikströmming inte är Spotify. "Om inte startups är villiga att skapa högkvalificerade team av musikologer, maskininlärning doktorer och ingenjörer som vet hur man knackar på stora data kommer ett företag inte att komma nära vad Echo Nest kan göra", säger den digitala musikbloggen Jon Maples i ett blogginlägg.

Men ingen tvekan kommer att ge det en gå, eller följa Beats Musics ledning i att lägga mer tonvikt på mänsklig härdning, vilket kan gnista en våg av innovation som i slutändan gör musikanbefalinger bättre för alla.

Det andra sättet som detta ändrar musikströmmande landskapet är att det pumpar upp Spotify-värdet i förväg för sin ryska IPO. Bloomberg rapporterar att företaget talar till Goldman Sachs Group om att hämta en kreditfacilitet, ett drag som ofta föregår ett första offentligt erbjudande. Med Echo Nest under sitt bälte är Spotify värt betydligt mer för investerare än ensam.

Om du är en Spotify-användare, ska du vara glad över flytten - företaget har ärvt en skattmängd av musikdata, vilket bara kan göra Spotifys produkter bättre. "Med Echo Nest gå med i Spotify kommer vi att göra ett stort steg framåt i vår strävan att spela dig den bästa musiken möjligt", säger Daniel Ek i företagets uttalande.

Men om du inte är kan du hitta den musikaliska matta som piskas ut från under dig. Musikströmmarmarknaden är uppblåst - det finns för många företag som försöker göra extremt liknande saker. Analytiker har länge förutsagt en gallring av ledningarna, men det har ännu inte hänt. Vi kanske kommer att bevittna den första salvoen i den fantastiska musikströmmingstjänsten dö av 2014.

  • Hur Spotify, Netflix och Amazon kontrollerar dina onlinevanor