Den traditionella platta solpanelen ser ut att bli en sak av det förflutna nu att ett japanskt företag har utvecklat en sfärisk motsvarighet som är både effektivare och mycket billigare att göra.

Sphelar, som är Kycklingsbaserade Kyosemi, är en perfekt rund solcell som kan tillverkas så liten som 1 mm i diameter. I kombination kan hundratals eller tusentals enheter användas för att bilda en solpanel av någon form.

Solsken hela tiden

Medan det inte kan tyckas som en stor skillnad, är den praktiska effekten av att göra en icke-platt solpanel att den inte behöver träffa solen för att fånga energi. Faktum är att Sphelar-celler kan generera el från både direkt och indirekt solsken; effektivt suga upp tillgängligt ljus oavsett riktning det kommer ifrån.

Konstruktionsmetoderna är också effektiva - mindre kisel behövs för att göra en Sphelar än en konventionell solcell, eftersom sfärer kristalliseras ur smält kisel genom gravitation under ett fritt fall från 14 m. Standardcellstillverkning resulterar i hälften så mycket kisel slösas bort som det faktiskt används.

Kanske är den mest flexibla aspekten av de nya cellerna deras förmåga att formas till vilken form som helst som behövs och placeras på vilken plats som helst. Möjligheter inkluderar solpaneler i besvärliga ställen eller till och med fönster som genererar el genom Sphelar-celler inbäddade i glaset.