För första gången har ett datorprogram utvecklats som är mer effektivt än en människa när man talar om hur någon annan känner sig, från sin röst ensam.

Det är resultatet av ett samarbete mellan psykologer och datavetenskapare vid University of Rochester i New York. Medan programmet inte är det första som försöker uppgiften, är det först att göra poäng betydligt högre än människor.

Programvaran använder ett urval av egenskaper för tal - vokalform, frekvens, ljusstyrka, flathet, grovhet och energi - för att bestämma känslorna bakom det.

Det fungerar på flugan, utan att behöva spela in talet, och dess enda utmatning är de känslor som den identifierar.

Föräldrar och barn

I tester på 700 ljudprover fick programmet känslan rätt 72% av tiden jämfört med en grupp på 138 personer rekryterad från Amazons mekaniska Turk-plattform, som i genomsnitt bara 60% noggrannhet på samma klipp.

När programmet var tillåtet att hoppa över klipp som det inte var övertygat om steg dess noggrannhet till 85%.

Teamet planerar att använda programvaran för att spela in interaktioner mellan föräldrar och barn, och utarbeta hur dessa känslor påverkar ett barns utveckling.

Na Yang, en av datavetenskaparna bakom forskningen, sammanfattade hur det fungerar i hennes doktorsavhandling, som finns på University of Rochesters webbplats.

  • Mobiltelefondata kan identifiera områden med extrem fattigdom

Bildkrediter: StartupStockPhotos // CC0