I september 2008 föll käftarna på TechCrunch 50-konferensen.

Anledningen var Sekai Camera, en iPhone-applikation som tar sikten från telefonens kamera och förstärker den med dataöverlagringar inklusive användargenererat innehåll.

Kan det här vara framtiden för sociala appar?

Er, förmodligen inte. Demon var ögonblicks, men detaljerna är frustrerande tunna på marken.

Utvecklare Tonchidot säger inte vilken teknik den använder, även om det säger att bildigenkänning inte ingår i systemet, och det är ljuvt att det är löst att belöna att integrera information från andra Sekai Camera-användare, Tonchidot själv och andra webbtjänster..

Om det är riktigt kan det vara mobilt internet s killer app; men då igen kan det sluta vara den mobila ekvivalenten av Duke Nukem Forever.

Vad som är intressant är dock inte själva appen. Det är att i stället för att säga upp det, ville folk veta muttrar och bultar om hur det fungerar. Vi kanske inte överlagrar sociala data på den verkliga världen ännu, men vi är inte långt ifrån det.

Plats, plats

Platsmedvetna sociala appar har funnits länge, men iPhonehype har gett dem en ny leasing av livet. ITunes App Store är fylld med dem. nrme är ett slags platsmedveten Twitter.

iCloseBy kopplar dig till personer som delar samma trådlösa nätverk. Nu! GeoNetworking är utformat för att skicka information eller förfrågningar till andra att hämta. Loopt är en typ av Facebook som vet var alla är. Listan fortsätter, och det är lika länge för Googles Android.

Det förnyade intresset för platsmedvetenhet beror delvis på den ökande populariteten hos GPS-aktiverade mobiltelefoner som iPhone och avancerade Nokia- och Blackberry-erbjudanden. GPS är dock inte en förutsättning för att platsbaserade applikationer ska fungera. Googles My Location-tjänst erbjuder nära GPS-noggrannhet för telefoner utan GPS-chips och oundvikligen har de fastnat i Gears för utvecklare att spela med.

Ett av de mest intressanta platsmedvetna applikationerna är Whrrl. Det beskrivs bäst som en social kartläggningstjänst (Mashable beskriver den som "Yelp plus Twitter"), så att du kan hitta platser eller händelser som är baserade på dina kontakters platser, rekommendationer eller intressen. För närvarande i beta är den tillgänglig för 17 amerikanska städer och fungerar på datorer och smartphones.

Vad som gör Whrrl annorlunda än många platsbaserade tjänster är att den har en smart affärsmodell. VD Jeff Holden anser att "foot-streaming" - det vill säga inspelning av platsdata för att leverera Amazon-stil "människor som gjorde det här också gör det" rekommendationer till den fysiska världen - kan revolutionera reklam. Holden vill rikta in de små företag som normalt annonserar i de gula sidorna eller det lokala papperet genom att hjälpa dem att rikta sig mot konkurrenternas kunder, och platsuppgifterna visar om kampanjerna faktiskt arbetade.

Imponerande? Investerare tror verkligen det. Whrrl har lockat tungt ekonomiskt stöd och det var också den första tjänsten som stöddes av iFund, en Apple-sponsrad fond för att förbättra iPhone utveckling. Men som en ny social app lider Whrrl av problemet "enda faxmaskinen i världen": om du har den enda, vem ska skicka dig fax? Vilken användning är ett nytt socialt nätverk om alla är på en annan?

Eagle eyed

En av de mest eleganta lösningarna på det här problemet, för minst åtminstone platsbaserade applikationer, är Yahoo! S Fire Eagle. Genom att skicka din platsinformation till Fire Eagle kan du sedan kaskadera den till någon Fire Eagleenabled-tjänst - så det är lika enkelt att uppdatera 20 tjänster som det är för att uppdatera en. Avgörande, du kan skräddarsy din information på en per-app-basis - så en "vad är nära mig?" Appen skulle få din exakta plats, medan dina vänner på ett socialt nätverk kanske bara vet vilken region eller land du befinner dig i.