Humanoidrobotar växer snabbt i antal, speciellt kit robotar som Pirkus och medicinska maskiner som CB2 från Japan, och med bommen kommer framsteg som ger mechanoiderna närmare i vår förmåga varje dag.

Det senaste genombrottet är en bipedal robot som kan vända på plats för att ändra riktning - typiska tvåbensiga maskiner kräver att en oljetankers vändkrets ändrar kursen.

Sidoskiftning

Video [WMV-fil] som tillhandahålls till Tech.co.uk av Tokyo-baserad forskare Masanao Koeda från Ritsumeikan University visar en 50 cm lång robot som kan vända sig 90 grader genom en process att blanda fötterna medan de bor på en plats. Även om det låter obetydligt har det stora konsekvenser för de uppgifter som framtida maskiner kommer att kunna utföra.

Med Koeda-shuffle kan en robot hålla bägge fötterna i kontakt med golvet hela tiden vilket gör balansering enklare och gör att den kan bära en last i sina armar. Å andra sidan, robotar som lyfter fötterna och gör steg för att vända måste balansera på andra ben i snabb följd - en mycket hårdare uppgift som reglerar sig med någonting.

Nästa steg - som det var - för Koeda är att lägga till förmågor att vända på sluttningar och på grova ytor, vilket snart ska låta hans maskin komma undan labbet och göra lite arbete i den verkliga världen.