Microsofts spel i tablettvärlden har varit av blandad framgång. Den ursprungliga Surface and Surface Pro var skrymmande, underpowered och sprang Windows 8, med mycket lite externt stöd från utvecklare eller samhället som helhet. Som ett resultat de floppade, säljer väldigt få enheter i jämförelse med iPad och andra bärbara hybrider tillgängliga på marknaden.

Microsoft var dock inte fasad och tog ut Surface 2 och Surface Pro 2, båda stora förbättringar på sina föregångare och enheter som vanliga människor faktiskt skulle vilja äga.

Surface Pro 2 gjorde speciellt stora språng i hårdvaran medan Windows 8 utvecklades på programvarans sida, vilket ledde till Windows 8.1, en stor förbättring jämfört med den ursprungliga versionen av Windows 8.

Tredje gången är charmen

I början av 2014 höll Microsoft en händelse tillägnad Surface Pro 3, "tabletten som kommer att ersätta din bärbara dator". Den nya tabellen / bärbara hybrid är tunnare, snabbare och kör en bättre version av Windows 8 som passar bättre för Surface Pro.

Tillbehören - den (extra) tangentbordskåpan och penna - fick också kraftiga uppgraderingar, vilket ökade tillgängliga användningar av tabletten exponentiellt.

Surface Pro 3 slår inte MacBook Air - den enhet som Microsoft använde på scenen för att jämföra de laptopliknande egenskaperna - eller iPad vid användning av bärbara datorer eller tabletter, men det betyder ett ganska bra jobb både i och väsentligt, bara en Enheten finns i din väska, i motsats till två.

Oavsett om du ska köpa Surface Pro 3 fortfarande är det inte en given. Många av de tidiga recensionerna lovordade den nya penna för kreativa uppgifter, och Microsoft verkar ha gjort ett utmärkt jobb.

OneNote, Microsofts noterande app, har förbättrats vid sidan av penna, vilket betyder att de två interagerar väl tillsammans. Om du till exempel klickar på knappen ovanpå pennan kommer OneNote på Surface Pro 3, även om enheten är ledig.

På grund av den större 12,9-tums, 2160 x 1440-skärmen, ser noterna fantastiskt ut och pennan är känslig för att fånga ljusare och tyngre ingångar. Faktum är att en av de största försäljningsställena för Surface Pro 3 är pennaintegrationen. Tredjeparts stylus är tillgängliga för iPad, men ingen kommer med den djupa integrationen med operativsystemet som Microsoft erbjuder här.

En eller två enheter?

Jag skrev ursprungligen att Surface Pro 3 kan visa sig vara en "jack of all trades, master of none" och lyckligtvis verkar det inte vara helt sant. Det är självklart att föredra att ha två enheter.

Jag bär runt en MacBook Air och iPad mini när jag reser helt enkelt för att båda är bäst på sina enskilda uppgifter - jag läser främst på min iPad och skriver på Air - och en Surface Pro 3 skulle inte utföra varje uppgift bättre. Men det finns andra användningsfall där Surface Pro 3 är meningsfullt.

I affärer, till exempel, med en enhet som är bra på en rad olika uppgifter, och är en förbättring över den besvärliga karaktären att bära två enheter är ett stort plus. Den anmärkningsvärda aspekten av Surface Pro 3 är mycket användbar för att jocka ner saker och Windows 8.1 erbjuder stöd för äldre skrivbordsprogram som många företag är beroende av.

Surface Pro 3 packar några seriösa internals, med Microsoft erbjuder upp till 512 GB SSD-lagring, en Intel Core i7-processor och 8 GB RAM. Dessa komponenter skulle rippa igenom även en intensiv uppgift som spel och är mer än tillräckligt för att ladda upp flera Excel-, Word- och PowerPoint-dokument.

Klicka på knappen ovanpå pennan och OneNote brinner upp

Anmärkningsvärda förbättringar

Microsoft har arbetat hårt för att förbättra OneNote, vilket skapar ett livskraftigt alternativ till andra tredjeparts noterande appar som Evernote, inklusive att göra den tillgänglig på alla större plattformar. Om du har OneNote öppnad på flera enheter samtidigt kan skärmen delas via OneDrive och skapa en smidig upplevelse som kan vara användbar när du gör en presentation eller brainstorming en idé med medarbetare.

Denna vision är i grunden vad Microsoft har arbetat för sedan företaget startade: en mängd enheter som arbetar i harmoni med hjälp av Microsoft-tjänster med molnet som ger anslutningarna mellan enheterna.

Många av Surface Pro 3s motståndare kommer att peka på de många finansiella nedskrivningar som Microsoft har tagit med Surface line-up. Äntligen har Microsoft tagit nästan 1 miljard dollar (cirka 610 miljoner dollar, 1,13 miljarder dollar) i nedskrivningar när det gäller osålda aktier.

Även om detta skulle kunna ses som ett misslyckande på Microsofts del - och det är utan tvekan - har företaget svårt att sälja med Surface Pro.

Konsumenterna har konditionerats av Apple och Samsung för att ha en enhet till ett specifikt syfte - en iPad som ska läsa, en iPod för att lyssna på musik, en Mac som ska fungera - och nu försöker Microsoft ångra alla dessa år av förväntningar.

Dubbla syften

Oavsett om de har eller kommer att lyckas, återstår att se. När det gäller den faktiska enheten har Microsoft gjort ett sterilt jobb - Surface Pro 3 klarar nästan bara att fungera som en bärbar dator eller en (mycket stor) tablett, och den utför båda rollerna acceptabelt.

Ska du köpa en men? Det beror snarare på om du behöver ta anteckningar eller ha så begränsad väska som du behöver en enhet, och att ha en MacBook Air och iPad i samma utrymme är orealistiskt.

Om det här är sant i ditt fall, fortsätt och köp en Surface Pro 3. Om du letar efter en ny bärbar dator borde Surface Pro 3 definitivt vara på listan över potentiella kandidater, särskilt då Surface Pro 3 är mycket billigare än dess MacBook Air motsvarighet, och det kan fungera som en tablett.

  • Kolla vår recension av Surface Pro 3