AOL har lagt till en plats plug-in till sin snabbmeddelandeservice, AIM. Nu kan användarna se var deras AIM-kompisar ligger.

Platsen för plug-in, utvecklad av Skyhook Wireless, spårar platser med trådlösa pulser som släpps ut av Wi-Fi-routrar och Wi-Fi-kompatibla datorer, istället för det vanliga satellitbaserade spårningssystemet.

Plugin-programmet är tillgängligt som en gratis nedladdning och möjliggör för användarna att gruppera kontakter i AIMs kompislista, beroende på närhet till användaren, med en "nära mig" -kategori. Det här listar kompisar som har valt att dela sina platser och som ligger inom ett bestämt avstånd från AIM-användaren. Applikationen kan också visa var kompisar finns på en karta.

AOL sa att Skyhook-plug-in var den första av flera planerade platsbaserade tjänster som skulle läggas till AIM under de närmaste månaderna.

"När vi bygger dessa plattformar för att människor ska ansluta, finner vi att kontexten är mycket viktigt," berättade The Associated Press, Marcien Jenckes, chef för AIM-verksamheten. "Närhet eller plats är en annan av de faktorer som kommer att spela en allt större roll", tillade han.

När Skyhook är installerat samlar applikationen identifieringskoderna för den åtkomstpunkt som upptäckts av Wi-Fi-kortet i datorn. Den jämför sedan dessa med sin databas för att identifiera personens plats. Om en användare ansluter via en dator utan Wi-Fi-åtkomst kan deras plats anges manuellt.