Alex Hilton tycker att det finns en röd sill i debatten om molntjänster. Som VD för Cloud Industry Forum (CIF) hör han mycket oro över säkerheten och tror att många är felplacerade.

"Det är absolut lämpligt och relevant att folk frågar de här frågorna, men jag undrar om det är lite av en röd sill", säger han.

"Cloud-tjänster kommer att ha ganska mycket toppmodern säkerhet på plats, och de organisationer som har antagit (CIF) -koden kommer att vara ganska tydliga om den säkerhet de kan erbjuda."

Hilton förnekar inte att detta är en av de viktigaste problemen för företag som tänker på att använda molnet, oavsett om det handlar om att lagra data, köra applikationer, en plattform eller infrastruktur. Det är ett av de tre viktigaste frågorna, tillsammans med dataskydd och migrationens praktiska egenskaper - till exempel om företagets bredbandsanslutningar kommer att vara tillräckligt robusta.

Anmärkningar och investeringar

Men han säger att molntjänstleverantörer har rykte att skydda och deras verksamhet beror på en ren rekord. De är mer benägna att investera i den senaste tekniken och hålla sina säkerhetsarrangemang aktuella än de flesta företag skulle göra med en lösning på plats.

Appetiten hos små och medelstora företag för molntjänster ökar. En undersökning som gjordes för CIF av Vanson Bourne förra året visade att 52% av mikroföretag - de med mindre än 20 personer - använde en molntjänst och för de med upp till 200 uppgick antalet till 64%, något över genomsnittet 61 %.

"Det vi ser är att SaaS (Software-As-a-Service) verkar vara den större formen av adoption och infrastruktur följer", säger Hilton..

"Den kontorshärda skrivbordsmiljön är helt förnuftig. Om du är ett litet företag, är det helt rätt att ha den sviten av molntjänster, för att kunna komma åt dina uppgifter när som helst och var som helst och för att få tillgång till andra funktioner som SkyDrive och Lync.

"Det är ingen bra för småföretag."

SMB-hastighet

Det är så bra att små företag i allmänhet flyttar snabbare än stora företag. Hilton säger att de senare måste göra en stor due diligence och gå igenom sina egna byråkratier innan de kan migrera, medan små och medelstora företag är placerade för att hantera processen snabbare.

Detta uppmuntras också av konvergensen av försörjningsvägar. Medan molnet traditionellt sett har betraktats som en IT-tjänst, och det mesta av CIFs nuvarande medlemskap är från IT-industrin, flyttar andra som teleoperatörer in i fältet och kombinerar det med andra tjänster. Detta gör det till ett mer attraktivt förslag till många små och medelstora företag.

Om ett företag letar efter en molntjänstleverantör, om det är SaaS, infrastruktur-som-en-service, plattform-som-en-tjänst eller bara datalagring, säger Hilton att det finns tre grundläggande frågor att fråga. Den första är att fråga säljaren om den tillhandahåller själva tjänsten eller avtalar till ett annat företag och var ska uppgifterna finnas? Den andra är vilken servicenivå som lovas? Den tredje är vad som händer om det går fel?

Det är inte en överraskning att han hänvisar alla dessa till CIF: s riktlinjer, som handlar om tre principer: öppenhet kring den erbjudna tjänsten; ansvarighet att leverantören ska göra vad de lovar och kapacitet, vad exakt tjänsten kan ge.

Han säger att företag kan använda dessa principer för att ställa frågor när de undersöker en molntjänst med målet att få så mycket tydlighet som möjligt.

Det finns viss fart att se till att uppförandekoden ger en guide, där 17 CIF-medlemmar har fått ackreditering och ytterligare 25 har registrerat sig för processen.

När ska man betala?

Det finns en annan fråga som ett mindre företag sannolikt kommer att fråga: var är den punkt där jag slutar använda de fria fildelningstjänsterna som Google Drive och Dropbox och börjar använda en molntjänst som bifogas en prislapp? Hilton säger att svaret speglar hur mycket du kräver av tjänsten.

"(En gratis tjänst) är bra som en startpunkt för en molntjänst med ett" försök innan du köper ", men om du vill skala och anpassa den operationen måste du överväga mer djupgående tjänster.

"Du kommer att få mer ansvarsfulla servicenivåavtal när du lägger betalt för service på plats."

Han har en överraskande uppenbarelse att CIF nu bara håller på med att flytta all sin IT till molnet och ta upp en Office 365-värd miljö. Hilton erkänner att det är en liten ironi att detta inte har hänt tidigare, men säger att anledningarna inte kommer från skyldighet, utan för att det går som en liten, ideell verksamhet.

  • Vad du borde veta om servicenivåavtal för molnet.