Sökmotorer står för en betydande del av webbtrafiken som de flesta webbplatser får, så det är viktigt att du får din sökmotorstrategi rätt.

Webanalysaffär Experian Hitwises siffror för december 2011 såg över 2,18 miljarder besök på online-återförsäljare i Storbritannien, med 43% av trafiken som kommer direkt från sökmotorer och mer än nio av tio besök från sökmotorer där från Google (91,75%), följt av Microsoft (3,57%), Yahoo (2,53%) och Ask (1,8%).

Betald sökning v: s naturliga sökning

Trafiken som kommer från sökmotorer kan delas upp i två kategorier, betalda och gratis. Fri trafik kommer från "naturlig sökning" eller "organisk sökning" resultat. De naturliga söklänkarna är i huvudsak vad som helst i mellanskolumnen på sökmotorerna - men ibland kan de första resultaten under sökrutan också betalda sökningar och betecknas som sponsrade länkar.

Informationen i den naturliga sökresultat sektionen samlas in av sökmotorerna från din webbplats via "bots" - den är kort för robotar. Dessa bots går regelbundet till din webbplats och går igenom sidorna på din webbplats, samlar information, som sedan hålls i sökmotorns index.

Betalda sökresultat är länkarna som visas strax under sökrutan och till höger om sökrutan. Vem som helst kan köpa en länk på Google, men var och om du visas i listorna nedan och till höger beror på hur mycket du är villig att betala och i din relevans för sökningen som någon just har skrivit in.

Innan du börjar annonsera på sökmotorer kommer all din trafik från sökmotorer att vara gratis. Så det är värt att se till att du maximerar din fria trafik innan du börjar spendera på betald reklam.

Om du är förvirrad mellan skillnaden mellan naturlig och betald sökning, var det inte, du är inte den enda. I en undersökning "2010 Search Engine Results Page (SERP) Insights Study" 2010 genomförde marknadsföringsexperter Performics att endast 63% av användarna i USA kunde berätta skillnaden mellan en betald sökning och ett naturligt sökresultat. Och den här informationen varierade alarmerande efter åldern av de som var yngre än 30 år, 80% sa att de visste skillnaden, men hos de över 30 var det bara 59% som kunde skilja skillnaden mellan de två.

Naturlig sökning och sökmotoroptimering (SEO)

Sökmotoroptimering (SEO) är "science" - vissa säger "art" - bakom att maximera din fria trafik. Hemligheten med bra SEO är att få dina resultat att visas högre upp på sidan, och det mesta av teorin bakom SEO är baserad på sunt förnuft. Du kan göra SEO själv, eller du kan anställa andra för att göra det åt dig, och det finns miljontals företag som gör ett lukrativt liv från att hjälpa företag att utnyttja denna fria trafik från sökmotorer.

Grunderna i SEO är enkla. Gör din webbplats lätt att navigera, märka allt och hålla din webbplats frisk och användbar och du kommer att få trafik. Botsna som navigerar på din webbplats är i huvudsak dumma, de följer länkar och de tar tag i text och bilder. Om du döljer länkar i Flash, och om du inte säger till dem att en länk kommer att ta dem till sidan "Kontakta oss" och istället kalla det "link27" så kommer du att släcka dem.

Om du förvirrar boten, antar Google att en riktig person kommer att vara förvirrad, och så du pressas längre ner i listorna. Om boten möter samma information varje gång den besöker den kommer det att minska antalet besök, och din webbplats kommer att tryckas ner i söklistan. Om din webbplats uppdateras ständigt kommer boten att öka frekvensen av besöken och din webbplats kommer att stiga upp i de naturliga sökrankningarna på sökmotorn.