Djupt under ytan av Europas största sjö Vänern i Sverige når Anders Brodin sin dykdator. Tummer försiktigt genom menyerna, öppnar han en Facebook-klient och sammanställer ett kort meddelande. Han träffar skicka. "Just nu dyker jag på 16,1 meter och temperaturen är 15 grader. Det här är bara början ..." dyker upp på skärmarna av sina vänner runt om i världen.

Detta är något som dykare aldrig har kunnat göra innan. Mer än en meter under ytan av en vattenkälla misslyckas de flesta radiokommunikation. Vattnet absorberar signalerna för alla utom de lägsta frekvensens elektromagnetiska vågor, vilket innebär att en vanlig mobiltelefon, eller till och med en walkie-talkie, helt enkelt inte skulle få någon signal.

Men dykare behöver fortfarande kommunicera, och det är därför ett omfattande språk av handsignaler har utvecklats genom åren. En tumme upp betyder "Jag går upp", medan en tummen betyder "Jag går ner". En huggning i halsen betyder "Jag är ute av luften", medan du trycker på toppen av huvudet betyder "Jag är OK".

Det uppenbara problemet med detta system är att det är beroende av dykare som tittar på varandra. En knuten knytnäve i riktning mot fara (används för att beteckna en fara) är inte mycket hjälp om din dykkompis distraheras av en bläckfisk. Därför förblir fritidsdykning 40 till 60 gånger farligare än att köra bil.

Göra vågor

Skriv in Aqwary, en åtta personer svensk uppstart och hoppas att revolutionera undervattenskommunikation, vilket gör dykningen säkrare i processen. För två år sedan lanserade det Linköpingsbaserade företaget en palmdimensionell dykdator som kunde skapa subaquatic sociala nätverk av upp till 70 dykare, passivt dela information om deras plats och status.

Enheten, som heter Smart Console, använder fyra hydrofoner (undervattensmikrofoner) för att kommunicera med någon annan enhet inom 100 meter. Data skickas över ultraljud - samma metod som det flesta marina livet använder för att kommunicera. "Om du kunde höra det skulle det troligen låta som en av de gamla modemerna från åttiotalet", säger Brodin, företagets grundare och president.

Smart Console, som har en 536MHz-processor och en 3,7-tums AMOLED-skärm som är inbyggd i ett enkelt vattentätt exteriör, visar alla dykares riktning och avstånd inom 100 meter. Användare kan skicka grundläggande textmeddelanden till varandra, och det har till och med en liten appbutik där det går att ladda ner digitala kompasser, mer avancerade dykdatorer och ordböcker om fisk och dykplatser.

Det finns även en version av den gamla Nokia klassiken, Snake - en idé som kom från en av testarna. "Han gjorde mycket långa djupa dyk och för att undvika att få dykares sjukdom måste du gå upp mycket långsamt och stanna länge på sex eller tre meter, säger Brodin. "Han frågade om vi inte kunde göra ett spel för honom, så han skulle ha något att göra medan han väntade."

Nu lanserar Aqwary en ny produkt - en böja som kan koppla upp undervattensvärlden med ytan. Med samma ultraljudsteknik som dykdatorerna tappas det i det subaquatic-nätverket och reläerar informationen till en båt. Människor på den båten kan sedan skicka och ta emot meddelanden från dykare nedan.

Således kunde Brodin skicka sitt Facebook-meddelande underifrån vågorna. Hans dykdator konverterade texten till en ultraljudssignal och strålade den genom vattnet till ytan. Där läste bågen data och vidarebefordrade den till en bärbar dator på båten, som i sin tur skickade den över ett 4G-nätverk till Internet.

Facebook-inlägg är inte det enda som Aqwarys dykdatorer kommer att kunna hämta från webben. Medan batterilivslängden innebär att bandbredd är begränsad till cirka 2kbps (långt långsammare än 90s modemhastigheter), är det fortfarande möjligt att sända vädervarningar, uppgiftsuppdateringar eller till och med små mängder data på undervattenslivet.

Pokemon går under vattnet?

"Jag tycker inte att dykare är lika extrema som fågelskådare, men det finns några som ser upp för specifika fiskarter", säger Brodin. "Vi spelade faktiskt med tanken på att göra en Pokemon Go-applikation! Det kan troligen hackas i viss mån, men jag är inte säker på att Pokemon har ett API som du kan använda."

Hittills har Aqwarys appbutik låsts ned från utvecklare från tredje part (främst då enheten är klassad som "personlig skyddsutrustning"). Men det kan förändras snart. "Vi har faktiskt ett HTML5-gränssnitt som vi jobbar med och så småningom när det är tillräckligt stabilt publicerar vi det för alla att skapa egna program", säger Brodin.

I slutändan vill Brodin inte att folk sitter längst ner på en sjö som läser Facebook. "Du är bara nere i en timme - och de flesta människor dyker mindre än en timme i taget", säger han. "De flesta saker kan vänta utom saker som hjälper dig att njuta av din dykning mer när du är där."

  • Vår senaste sökning på mörk materia tyder på att vi tittar på fel ställe
  • Duncan Geere är TechRadars science writer. Varje dag hittar han de mest intressanta vetenskapsnyheterna och förklarar varför du borde bry sig. Du kan läsa mer av hans berättelser här, och du kan hitta honom på Twitter under handtaget @duncangeere.