Ljudet har anmärkningsvärda effekter på det mänskliga sinnet. Det kan glädja oss, skrämma oss, tryck oss och upplyft oss.

Men nu har fysikerna för första gången visat att det också kan lyfta upp fysiska föremål - i detta fall en fem centimeter polystyrenskula - med en princip kallad "akustisk levitation".

Ett forskargrupp använde tre ultraljudsgivare - som omvandlar elektrisk ström till ultraljudsvågor - för att skapa en akustisk avlastningsanordning som kan sväva bollen i mitten av luften, cirka 7 mm från yttre ytor.

Liknande enheter har tidigare levitat mycket mindre objekt, men det här är första gången tekniken har använts någonting så stort.

Fast position

Teamet, uppdelat mellan universitetet i São Paulo i Brasilien och Heriot-Watt University i Edinburgh, uppnådde prestationen genom att skapa en stående våg mellan omvandlarna och bollen.

Transformarnas formning i ett stativ bidrog också till att ge större stabilitet.

"För tillfället kan vi bara lyfta objektet på ett fast läge i rymden", säger Marco Andrade, som arbetade med forskningen. "I framtiden jobbar vi med att utveckla nya enheter som kan levitera och manipulera stora föremål i luften."

Så småningom hoppas det att tekniken kan användas för att hantera och manipulera mycket heta eller farliga material.

Det kan också vara särskilt praktiskt i rymden, där lägre ytspänning av vätskor i mikrogravity innebär att droppar är större och inte så lätta att hantera.

Forskningen publicerades i tidskriften Applied Physics Letters. Bildkrediter: Andrade et al, AIP Publishing.

  • Datavetenskapare kräver att Internetexpansionen ska vara begränsad
  • Duncan Geere är TechRadars science writer. Varje dag hittar han de mest intressanta vetenskapsnyheterna och förklarar varför du borde bry sig. Du kan läsa mer av hans berättelser här, och du kan hitta honom på Twitter under handtaget @duncangeere.