I slutet av 2017 kommer ett europeiskt rymdteleskop, kallat CHEOPS, att lanseras - kort för att karakterisera ExOPlanets Satellite. Det kommer att jakta på jordliknande planeter utanför vårt solsystem, genom att leta efter dimma som planeterna korsar sina stjärnor.

Men för att upptäcka att dimning sker, behöver den en referenspunkt - en mycket stabil ljuskälla som stjärnor kan jämföras med.

Satelliten kan mäta ljusstyrkan hos en stjärna med en noggrannhet på 0,002%, vilket innebär att ljuset måste garanteras vara tio gånger stabilare än det.

Mobile Finger

Schweiziska ingenjörer har nu byggt den ljuskällan, och det är officiellt det mest stabila som någonsin gjorts. Utvecklat vid Universitetet i Genève använder den ett "mobilfinger" för att justera i realtid för fluktuationer i ljusintensitet.

"Vi presenterade vårt instrument för den amerikanska gruppen som ansvarar för TESS-uppdraget, en annan satellitforskande exoplanet, och de var så intresserade att de bad oss ​​att bygga dem en kopia", säger François Wildi, en ingenjör som arbetade med instrumentet.

Efter att ha testats i labbet kommer lampan nu att testas under "rymdförhållanden" vid en simuleringstank vid universitetet i Bern, där dess lämplighet för uppdraget kommer att bekräftas.

  • Harvard lär ut sin robotbi hur man simmar